EPOC Vivir con EPOC

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Aún no existe una cura para la EPOC. Sin embargo, los cambios en el estilo de vida y los tratamientos pueden ayudarle a sentirse mejor, a mantenerse más activo y a retrasar la evolución de la enfermedad.

Llame a su proveedor de atención médica si nota que sus síntomas están empeorando o si tiene señales de una infección, como fiebre. Es posible que su proveedor cambie o ajuste sus tratamientos para aliviar y tratar los síntomas.

• Únase a un programa de autogestión de la EPOC. Pregunte a su proveedor de atención médica por un programa que le ayude a aprender sobre la EPOC y los tratamientos para ayudar a controlar la enfermedad y tener una mejor calidad de vida. Esto podría ayudarle a lidiar con la fatiga, por ejemplo.
• Hable con su proveedor acerca de seguir un plan de alimentación que cubra sus necesidades de nutrición. Si le resulta difícil comer lo suficiente debido a síntomas como dificultad respiratoria y fatiga, quizás no esté recibiendo todas las calorías y nutrientes que necesita. Esto puede empeorar sus síntomas y aumentar su riesgo de contraer infecciones. Es posible que su médico le sugiera comer en menores cantidades, pero más a menudo a lo largo de todo el día, descansar antes de comer y tomar vitaminas o suplementos alimenticios. Además, consumir una dieta saludable con frutas y verduras frescas, granos integrales y pescado puede ayudar a proteger los pulmones.
• Pregúntele a su proveedor qué tipos de actividades puede hacer de forma segura. Es posible que le resulte difícil mantenerse activo con sus síntomas. Sin embargo, la actividad física puede fortalecer los músculos que le ayudan a respirar y mejorar su bienestar general.
• Coloque los objetos que usa a menudo en un lugar fácil de alcanzar. Busque formas sencillas de cocinar, limpiar y hacer otras tareas. Por ejemplo, podría usar una pequeña mesa o carrito con ruedas para mover cosas y una vara o pinzas con manijas largas para alcanzar las cosas.
• Pida ayuda para que las cosas estén más accesibles en su casa, de manera que no tenga que subir escaleras tan a menudo.
• Use ropa holgada y use prendas y calzado que sean fáciles de poner y quitar.
• Use los medicamentos siguiendo las recomendaciones de su proveedor. Asegúrese de estar usando el inhalador correctamente. Es normal que los pacientes tengan problemas con su inhalador, así que no se preocupe si tiene que preguntar varias veces a su equipo de atención médica cómo usarlo. Hay muchos tipos diferentes de inhaladores y el mejor para usted puede cambiar con el tiempo. Lleve su inhalador cuando vaya a consulta con su proveedor de atención médica para que pueda aconsejarlo o ver si necesita un cambio.
• Manténgase adentro cuando la calidad del aire sea mala y considere usar un filtro de aire. La contaminación ambiental puede dificultar la respiración y empeorar otros síntomas de la EPOC. También puede causar y empeorar las exacerbaciones. Estas amenazas a la salud de las personas con EPOC pueden aumentar a medida que el cambio climático incrementa la frecuencia de los incendios forestales y los períodos de calor extremo.
• Vaya a consulta con el dentista con regularidad y cepíllese los dientes con frecuencia para mantener una buena salud bucal.
• Si sufre de acidez estomacal, pídale a su proveedor que le recomiende formas de reducirla. El reflujo puede aumentar el riesgo de que se presente una exacerbación.

Kit de herramientas para el cuidador de pacientes con EPOC

¿Está usted cuidando a alguien con EPOC? El NHLBI ofrece información y herramientas para ayudar. 

Ver el kit de herramientas (en inglés).

Con el tiempo, es posible que note un empeoramiento súbito de los síntomas, conocido como exacerbación, que puede ocurrir al entrar en contacto con ciertos perfumes o al respirar polvo o vapores tóxicos. Conocer cuáles son estos desencadenantes puede ayudarle a evitarlos y prevenir las exacerbaciones.

• Manténgase alejado de las sustancias irritantes para los pulmones, incluidos los vapores químicos, el polvo, el humo de la cocina y de la calefacción si no hay buena ventilación y el humo de segunda mano (humo en el aire producido por otras personas que fuman).
• Vigile la calidad del aire donde vive (en inglés), y mantenga las ventanas cerradas y permanezca en su casa cuando hay mucha contaminación ambiental o polvo afuera. Considere usar un filtro de aire, especialmente si los incendios forestales son comunes en el lugar donde vive.
• Evite estar en lugares con temperaturas bajas.
• Manténgase al día con las vacunas. Esto incluye ponerse las vacunas regulares contra el COVID-19, la gripe y la neumonía, cuando estén disponibles, para ayudar a prevenir infecciones. Las infecciones pueden desencadenar exacerbaciones. La vacuna contra el virus sincicial respiratorio se recomienda si es mayor de 60 años y tiene EPOC o si está embarazada. Otras vacunas recomendadas para ciertos grupos son la vacuna TDAP, para proteger contra la tos ferina, y la vacuna contra la culebrilla (herpes zóster).

Busque atención médica de emergencia si tiene una exacerbación grave.

Tenga a mano los números de teléfono de su proveedor de atención médica, del hospital y de alguien que pueda llevarlo a recibir atención médica. También debe tener a mano las indicaciones para llegar al consultorio de su proveedor y al hospital y una lista de todos los medicamentos que toma.

La EPOC puede aumentar su riesgo de tener otras afecciones médicas que se pueden presentar debido al daño en las vías respiratorias o a factores de riesgo comunes.

• Los resfriados frecuentes u otras infecciones respiratorias, como la gripe o influenza, ocurren a menudo si tiene EPOC.
• Los riesgos de cardiopatía son mayores para las personas que tienen EPOC que para las personas que no la tienen.
• Otros problemas de salud, como la obesidad o la arteriopatía periférica, que tienen factores de riesgo similares (fumar o no hacer suficiente actividad física), también pueden estar presentes. Estos otros problemas de salud pueden, a su vez, empeorar la EPOC.
• Si fumaba antes de tener EPOC, usted podría correr riesgo de presentar cáncer de pulmón. Es posible que su proveedor le sugiera hacerse tomografías computarizadas anuales para revisarlo.

Hable con su proveedor de atención médica sobre su riesgo de tener otros problemas de salud y sobre cualquier cambio saludable en su estilo de vida que pueda adoptar.

HOJA INFORMATIVA

EPOC: Infórmese más, respire mejor. Respirar mejor con un diagnóstico de EPOC

Infórmese sobre las medidas que puede seguir para respirar mejor y controlar la EPOC.

Ver la hoja informativa.

Vivir con EPOC puede causar miedo, ansiedad, depresión y estrés. Puede ser de ayuda hablar con su proveedor de atención médica o con un asesor profesional. Si está deprimido, es posible que su proveedor le recomiende medicamentos u otros tratamientos que pueden mejorar su calidad de vida.

Unirse a un grupo de apoyo para pacientes puede ayudarle a adaptarse a vivir con EPOC. Podrá ver cómo otras personas con síntomas similares los han enfrentado. Hable con su proveedor acerca de los grupos de apoyo locales o consulte en un centro médico local.

El apoyo de la familia y de los amigos puede ayudar a aliviar el estrés y la ansiedad. Déjeles saber a sus seres queridos cómo se siente y qué pueden hacer para ayudarle.

Es importante que las personas con EPOC conozcan su salud cardíaca porque los problemas cardíacos y pulmonares suelen presentarse juntos. Durante una exacerbación de la EPOC y en las semanas y meses posteriores, es más probable que se presenten ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y otros eventos cardiovasculares.

La afección más común entre las personas con EPOC es la presión arterial alta. Su proveedor de atención médica puede decirle sus valores de presión arterial y hablar con usted sobre lo que significan.

Si corre riesgo de padecer otra afección cardíaca, como insuficiencia cardíaca, arritmia, cardiopatía o enfermedad arterial periférica, su proveedor solicitará otras pruebas cardíacas. Obtenga más información sobre los tratamientos cardíacos si a usted o a un ser querido le han diagnosticado una afección cardíaca.

Hoja informativa del Plan nacional de acción para la EPOC

Este plan de acción muestra cómo los proveedores y la comunidad de pacientes y cuidadores pueden ayudar a crear conciencia sobre la EPOC y a reducir su impacto.

Ver la hoja informativa (en inglés).