EPOC ¿Qué es la EPOC?
La EPOC, o enfermedad pulmonar obstructiva crónica, es una afección causada por lesiones en las vías respiratorias u otras partes del pulmón. Esta lesión puede causar inflamación y otros problemas que bloquean el flujo de aire y dificultan la respiración.
La EPOC puede causar tos que produce grandes cantidades de una sustancia viscosa conocida como mucosidad (flema). También puede causar problemas respiratorios, dificultad para respirar, opresión en el pecho y otros síntomas. Dado que la EPOC es una enfermedad progresiva, sus síntomas a menudo surgen lentamente, pero empeoran con el tiempo y pueden limitar su capacidad para realizar actividades del día a día. La EPOC grave puede incluso impedirle hacer actividades básicas como caminar, cocinar o encargarse de su cuidado personal.
El término EPOC se refiere a dos afecciones principales:
- Enfisema, que se presenta cuando las paredes entre muchos de los sacos de aire de los pulmones están dañadas. Normalmente, estos sacos son elásticos o expansibles. Al inhalar, cada uno de los sacos se llena de aire, como un pequeño globo. Al exhalar, los sacos de aire se desinflan y el aire sale. Con el enfisema, los pulmones tienen más dificultad para sacar el aire de su cuerpo.
- Bronquitis Crónica (de larga duración), que se presenta por una irritación o inflamación repetida o constante del revestimiento de las vías respiratorias. Se forma una gran cantidad de mucosidad espesa (flema) en las vías respiratorias, lo que dificulta la respiración.
La mayoría de las personas que tienen EPOC presentan una mezcla de enfisema y bronquitis crónica en distintas proporciones, y la gravedad de cada afección varía de una persona a otra.
En los Estados Unidos, la EPOC afecta a más de 14 millones de adultos y muchos otros no saben que la tienen. Más de la mitad de los que reciben el diagnóstico son mujeres. Las tasas son más altas que el promedio en las comunidades indígenas americanas y nativas de Alaska y en las zonas rurales. La EPOC es una de las principales causas de discapacidad y la sexta causa principal de muerte en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Infográfica sobre la EPOC en las comunidades rurales
Obtenga información sobre qué hace que la EPOC sea una enfermedad propia de las zonas rurales de los Estados Unidos y cómo tomar medidas.
La buena noticia es que la EPOC a menudo puede prevenirse, principalmente evitando el cigarrillo. En los Estados Unidos y en otros países desarrollados, fumar es la principal causa de la EPOC. La mayoría de las personas que tienen EPOC fuman o solían fumar. Sin embargo, a nivel mundial, el tabaco está relacionado con sólo la mitad de todos los casos de EPOC. En los países en vía de desarrollo, la contaminación ambiental juega un papel mucho más importante. Una afección genética conocida como deficiencia de alfa-1 antitripsina también puede causar la enfermedad.
Si ha fumado o tiene síntomas de EPOC, consulte con su proveedor de atención médica sobre su riesgo de padecer EPOC. Incluso las personas entre 40 y 50 años tienen tasas más altas de EPOC que la población general, así que no dude en preguntar. Si bien no existe cura, hay tratamientos y cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, que pueden ayudar a mejorar cómo se siente, mantenerlo más activo y retrasar la evolución de la enfermedad. Además, es posible que necesite oxigenoterapia, rehabilitación pulmonar o medicamentos para tratar posibles complicaciones.
Guía rápida sobre la EPOC
Esta guía le brinda una reseña general de la EPOC y sus síntomas.