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Trastornos plaquetarios Trombocitopenia
¿Qué es la trombocitopenia?
La trombocitopenia es una afección que aparece cuando el recuento de plaquetas de la sangre es demasiado bajo. Las plaquetas son unas diminutas células sanguíneas que se producen en la médula ósea a partir de células más grandes. Cuando uno se lesiona, las plaquetas se agrupan y forman un tapón para sellar la herida. Ese tapón se llama coágulo de sangre. Las plaquetas también reciben el nombre de trombocitos, porque un coágulo de sangre también se llama trombo.
Un recuento normal de plaquetas en adultos está entre 150,000 y 450,000 plaquetas por microlitro de sangre. Un recuento de plaquetas de menos de 150,000 plaquetas por microlitro es más bajo que lo normal. Cuando el recuento de plaquetas es bajo, es posible que tenga dificultades para detener el sangrado. Ese sangrado puede ocurrir en el interior del cuerpo, bajo la piel o en la superficie de la piel. Tal vez no haya sangrado grave hasta que el recuento de plaquetas sea muy bajo.
La trombocitopenia puede ser potencialmente mortal, en especial si se produce sangrado grave o sangrado en el cerebro. El tratamiento temprano puede ayudar a evitar las complicaciones graves.
¿Cuáles son los síntomas?
El sangrado causa los principales síntomas de la trombocitopenia. Los síntomas pueden aparecer de repente o con el paso del tiempo. La trombocitopenia leve no suele tener síntomas. Muchas veces, se detecta a través de un análisis de sangre de rutina.
Los signos de sangrado pueden incluir:
- sangrado que dura mucho tiempo, incluso de heridas pequeñas
- petequias, que son pequeños puntos rojos sin elevación bajo la piel causados por pérdida de sangre de los vasos sanguíneos
- púrpura, que consiste en sangrado en la piel que puede provocar manchas rojas, moradas o amarillas amarronadas
- sangrado nasal o de las encías
- sangre en la orina o las heces, que puede verse como sangre roja o de color oscuro alquitranado
- sangrado menstrual abundante
¿Cómo se diagnostica?
Para diagnosticar trombocitopenia, el proveedor le hará preguntas sobre sus antecedentes médicos y familiares. También le preguntará por los síntomas y le hará un examen físico para identificar signos de sangrado.
El proveedor puede indicar uno o más de los siguientes análisis de sangre:
- Hemograma completo (CBC): Este análisis mide los niveles de plaquetas y de otras células sanguíneas presentes en la sangre.
- Frotis de sangre: En este análisis, parte de la sangre se coloca en un portaobjetos. Se utiliza un microscopio para examinar las plaquetas.
- Pruebas de médula ósea: Estas pruebas analizan si la médula ósea está sana.
¿Cuál es la causa de la trombocitopenia?
La trombocitopenia puede ser hereditaria o adquirida. “Hereditaria” significa que los padres transmiten los genes de la enfermedad. “Adquirida” significa que no se nace con la afección sino que esta se desarrolla más adelante. A veces, la causa de la trombocitopenia no se conoce.
Es posible que haya un recuento bajo de plaquetas por los siguientes motivos.
- La médula ósea no produce suficientes plaquetas.
- La médula ósea produce plaquetas suficientes, pero el cuerpo las destruye o las agota.
- El bazo retiene demasiadas plaquetas. El bazo es un órgano que se encuentra en el abdomen. Normalmente almacena alrededor de un tercio de las plaquetas del cuerpo. También ayuda al cuerpo a combatir las infecciones.
Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de trombocitopenia.
- Medio ambiente: La exposición a ciertas sustancias químicas —como pesticidas, arsénico y benceno— puede hacer más lenta la producción de plaquetas.
- Hábitos del estilo de vida: El alcohol hace más lenta la producción de plaquetas. Beber demasiado alcohol puede hacer que el recuento de plaquetas baje durante un período breve. Eso es más habitual en personas que tienen niveles bajos de vitamina B12 o folato.
- Medicamentos: Algunos medicamentos pueden hacer más lenta la producción de plaquetas. Además, una reacción a un medicamento puede confundir el cuerpo y hacer que este destruya las plaquetas.
- Otras afecciones médicas: A continuación se mencionan algunos ejemplos de problemas de salud que pueden reducir el recuento de plaquetas.
- La anemia aplásica es un trastorno de la sangre raro pero grave que ocurre cuando la médula ósea deja de producir suficientes células sanguíneas nuevas.
- Algunas enfermedades autoinmunes, como la trombocitopenia inmunitaria (ITP), el lupus y la artritis reumatoide, pueden llevar al sistema inmunitario a atacar y destruir las plaquetas por error.
- El cáncer, como la leucemia o el linfoma, puede dañar la médula ósea y destruir las células madre. Cuando las células madre se dañan, no se transforman en células sanguíneas sanas. Algunos tratamientos contra el cáncer, como la radiación y la quimioterapia, también destruyen las células madre.
- Afecciones que provocan coágulos de sangre, como la púrpura trombótica trombocitopénica (TTP) y la coagulación intravascular diseminada (DIC), pueden llevar al cuerpo a agotar todas las plaquetas. Eso lleva a un recuento bajo de plaquetas.
- Las infecciones por bacterias y virus pueden reducir los recuentos de plaquetas por un tiempo.
- Un bazo más grande que lo normal puede eliminar o almacenar demasiadas plaquetas y es posible que no haya suficientes plaquetas en la sangre.
- Embarazo: Algunas embarazadas desarrollan trombocitopenia leve cuando están cerca de la fecha de parto. Se desconoce la causa exacta de este fenómeno. Vea más información acerca de los recuentos bajo de plaquetas durante el embarazo.
- Cirugía: Las plaquetas pueden destruirse cuando pasan por válvulas cardíacas artificiales, injertos de vasos sanguíneos o máquinas y tubuladuras empleados para administrar transfusiones de sangre o una cirugía de bypass (en inglés).
¿Cómo se trata la trombocitopenia?
El tratamiento de la trombocitopenia depende de cuál fue su causa y de si la persona tiene síntomas. En caso de trombocitopenia leve, tal vez no sea necesario el tratamiento. No es necesario un recuento de plaquetas totalmente normal para prevenir el sangrado grave, incluso debido a cortes o accidentes graves.
En caso de sangrado grave o riesgo alto de complicaciones, tal vez se necesiten medicamentos o procedimientos. Además, habrá que tratar la afección que produce el recuento bajo de plaquetas.
Si una reacción a un medicamento provoca el recuento bajo de plaquetas, el proveedor tal vez le recete otro medicamento. La mayoría de las personas se recuperan después de interrumpir el medicamento inicial. En el caso de la HIT, interrumpir la heparina no es suficiente. A menudo será necesario otro medicamento para prevenir la formación de coágulo de sangre.
Si el sistema inmunitario está provocando el recuento bajo de plaquetas, el proveedor tal vez le recete medicamentos para suprimir el sistema inmunitario.
Medicamentos
Los , como la prednisona, se usan habitualmente para tratar un recuento bajo de plaquetas. Esos medicamentos, abreviados como esteroides, ayudan a aumentar el recuento de plaquetas.
Tal vez se necesiten medicamentos como eltrombopag y romiplostim como ayuda para que el cuerpo produzca más plaquetas. Medicamentos como las inmunoglobulinas y el rituximab pueden ayudar al sistema a dejar de destruir las plaquetas.
Procedimientos
Si los medicamentos no funcionan, tal vez sea necesario uno de los siguientes procedimientos.
- Las transfusiones de sangre o plaquetas se usan para tratar a personas con sangrado abundante o con riesgo alto de sangrado. Durante este procedimiento, se usa una aguja para insertar una vía intravenosa (IV) en un vaso sanguíneo. A través de esa vía, se recibe sangre o plaquetas sanas. Si tiene HIT, una transfusión de plaquetas puede aumentar el riesgo de formación de coágulos de sangre. Vea más información acerca de las transfusiones de sangre.
- Una cirugía para extirpar el bazo (esplenectomía) puede ayudar a aumentar el recuento de plaquetas en la sangre. En el bazo se almacenan plaquetas. Las posibles complicaciones incluyen sangrado, infección y coágulos de sangre anormales.
¿Qué problemas de salud puede provocar la trombocitopenia?
Sin el tratamiento adecuado, la trombocitopenia puede provocar sangrado grave. Eso puede ocurrir tanto en el interior del cuerpo como en la superficie de la piel. Puede ser potencialmente mortal. Vea información acerca de cómo puede manejar la trombocitopenia como ayuda para evitar complicaciones.