Afecciones respiratorias del recién nacido Síndrome de dificultad respiratoria (SDR)

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El SDR es un trastorno respiratorio común que afecta a los recién nacidos. El SDR ocurre con mayor frecuencia en bebés que nacen antes de la fecha prevista, generalmente antes de las 28 semanas de embarazo. Con menos frecuencia, el SDR puede afectar a los recién nacidos a término.

La mayoría de los recién nacidos que tienen SDR sobreviven. Sin embargo, estos bebés pueden necesitar atención médica adicional después de llegar a casa. Algunos bebés tienen complicaciones causadas por el SDR o su tratamiento, incluso la aparición de otra afección pulmonar conocida como displasia broncopulmonar.

Los síntomas del SDR incluyen:

• Respiración rápida y poco profunda
• Gruñidos 
• Ensanchamiento de las fosas nasales con cada respiración
• Tono azulado de la piel y los labios
• Tirón hacia adentro de los músculos entre las costillas al respirar

El SDR es común en los recién nacidos prematuros, pero es posible que los médicos necesiten hacer pruebas para descartar otros tipos de afecciones respiratorias del recién nacido. Después de hacer un examen físico para observar los síntomas del recién nacido, el proveedor de atención médica podría ordenar una o más de las siguientes pruebas.

• Pruebas de diagnóstico por imágenes del pulmón: como las radiografías (rayos X) de tórax, muestran cuán bien están funcionando los pulmones y el corazón. Las radiografías se usan para diagnosticar la mayoría de los tipos de afecciones respiratorias del recién nacido.
• Pruebas cardíacas: como un ecocardiograma, pueden determinar si hay una posible cardiopatía congénita.
• Análisis de sangre: determinan si hay una infección.

La falta de agente tensioactivo en los pulmones causa el SDR. Los pulmones del feto comienzan a producir agente tensioactivo durante el tercer trimestre, que comienza después de la semana 26 de embarazo.

El agente tensioactivo es una sustancia espumosa que mantiene los pulmones completamente expandidos para que los recién nacidos puedan respirar aire una vez que nacen. Sin este agente, los pulmones colapsan y el recién nacido debe esforzarse mucho para respirar. Esto puede causar que los órganos del bebé se queden sin las concentraciones necesarias de oxígeno.

Si un bebé nacido a término presenta el SDR, puede deberse a que tiene un gen  defectuoso que afecta la forma como su cuerpo produce el agente tensioactivo.

Cuanto antes nazca el bebé, más probabilidad tendrá de presentar el SDR que no se puede prevenir. Casi todos los bebés que nacen antes de las 28 semanas de embarazo tendrán SDR. Con tratamiento, muchos recién nacidos con un diagnóstico de SDR se recuperarán.

Algunos tratamientos comunes incluyen los que se enumeran a continuación.

• Presión positiva continua en las vías respiratorias (nCPAP): este dispositivo ofrece soporte respiratorio al introducir suavemente el aire hacia los pulmones a través de unas cánulas (tubos cortos) colocadas en la nariz.
• Terapia de reemplazo de agente tensioactivo: se puede usar si un recién nacido tiene dificultad respiratoria a pesar del uso de nCPAP. A veces, administrar agente tensioactivo a un bebé requiere el uso de un tubo de respiración. Si es así, debido a las posibles complicaciones, el proveedor de atención médica de su bebé la ayudará a considerar los riesgos y beneficios de la intervención.
• Respiración mecánica: se usa solamente en casos muy graves de SDR. Un respirador es una máquina que se encarga de la respiración y es una forma de soporte vital. La máquina se conecta a un tubo de respiración que pasa por la boca o la nariz del recién nacido hasta la tráquea. Los bebés que requieren respirador tienen más probabilidad de presentar displasia broncopulmonar. También se pueden presentar problemas de salud debido al tubo de respiración o al respirador, como una lesión en las vías respiratorias o en los pulmones.
• Líquidos y nutrientes: pueden ayudar a prevenir la desnutrición y promover el crecimiento. La nutrición es fundamental para el crecimiento y desarrollo de los pulmones.

Si un bebé que nace con SDR todavía requiere soporte respiratorio cuando llega a la fecha prevista de parto original, se le diagnostica una afección conocida como displasia broncopulmonar.

Dependiendo de la gravedad del SDR del bebé, también puede presentar otras afecciones médicas, que incluyen:

• Hemorragia en el cerebro, lo que puede retrasar el desarrollo cognitivo o causar discapacidad intelectual o parálisis cerebral
• Complicaciones pulmonares, como fuga de aire del pulmón hacia la cavidad torácica, conocido como neumotórax, o hemorragia en los pulmones
• Deterioro de la visión
• Infecciones que pueden causar septicemia