Aterosclerosis Vivir con

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Una vida saludable para el corazón, junto con una atención médica continua, puede ayudar a prevenir las complicaciones de la aterosclerosis y ayudarle a tener una vida larga y saludable. La acumulación de placa puede restar años de vida, especialmente a las personas que tienen complicaciones. Por ejemplo, un ataque cardíaco resta en promedio más de 16 años de vida. Las personas con insuficiencia cardíaca pierden en promedio cerca de 10 años.

Todos podemos tomar medidas para adoptar una vida saludable para el corazón. Algunas investigaciones muestran que las mujeres que llevan un estilo de vida saludable tienen una expectativa de vida 14 años más larga que las que no lo llevan, mientras que la expectativa para los hombres podría ser 12 años más de vida.

¿Qué problemas de salud puede causar la aterosclerosis?

Las complicaciones de la aterosclerosis pueden aparecer repentinamente sin señales de advertencia. Algunas afecciones, como un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular o un paro cardíaco, pueden causar discapacidad o la muerte.

A medida que la placa continúa creciendo en las arterias, aumenta también el riesgo de que se presenten complicaciones potencialmente mortales.

• Afecciones del cerebro: la acumulación de placa en las arterias que suministran sangre oxigenada al cerebro puede causar un accidente isquémico transitorio (en inglés) o un accidente cerebrovascular. La placa puede desprenderse o formar un coágulo de sangre que puede llegar al cerebro y causar un accidente cerebrovascular. La demencia vascular puede resultar de la acumulación de placa que reduce el flujo de sangre al cerebro. La demencia vascular causa un deterioro cognitivo más allá del proceso normal de envejecimiento.
• Problemas cardíacos: la cardiopatía coronaria puede causar aneurisma de aorta, arritmia (latidos irregulares), paro cardíaco, insuficiencia cardíaca o un ataque cardíaco.
• Daño de los órganos: la acumulación de placa puede bloquear el flujo de sangre a los órganos y dar lugar a afecciones como: enfermedad renal crónica. Si los riñones no pueden filtrar la sangre, es posible que necesite diálisis o un trasplante de riñón. El estrechamiento de las arterias que suministran sangre a los intestinos (isquemia de las arterias mesentéricas) causa la muerte del tejido intestinal o infecciones graves. El daño de los órganos puede ser mortal.
• Problemas en las extremidades: la arteriopatía periférica puede causar un deterioro del flujo de sangre a largo plazo en los brazos o las piernas (isquemia crítica de las extremidades). Las señales incluyen llagas, infecciones y muerte de tejido (gangrena) debido a la falta de flujo de sangre. Una disminución repentina del flujo de sangre a la pierna (isquemia aguda de las extremidades) es una emergencia médica grave. 
  

  TARJETA PARA LA BILLETERA

  Imprima una tarjeta que tiene las señales de advertencia de un ataque cardíaco y explica qué hacer si tiene síntomas.

  Descargar la tarjeta para la billetera (en inglés)

Si tiene aterosclerosis o sus factores de riesgo, colabore con su proveedor para evitar problemas graves, como un ataque cardíaco y un accidente cerebrovascular.

Siga su plan de tratamiento y tome todos los medicamentos de acuerdo con las indicaciones. No cambie la cantidad de su medicamento ni omita una dosis a menos que su proveedor se lo indique.

Para monitorear sus factores de riesgo de aterosclerosis, su proveedor de atención médica puede revisar su riesgo de por vida o a 10 años de presentar complicaciones graves y además repetir las siguientes pruebas:

• Perfil lipídico: para ver si las concentraciones de colesterol en la sangre se mantienen a niveles saludables
• Análisis de azúcar en la sangre: para controlar la glucemia
• Controles de presión arterial periódicos: para asegurarse de que la presión arterial está en el rango saludable

Las estatinas son el medicamento más común que se usa para tratar la acumulación de placa. Estos son algunos consejos para mantenerse seguro si su proveedor le receta una estatina.

• Siga tomándose la estatina como se la recetaron. Si empezó a tomar una estatina poco después de haber tenido un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular u otra complicación, no debe dejar de tomar este medicamento por su cuenta, porque eso puede aumentar su riesgo de que se repita el evento o incluso la muerte.
• Consulte con su proveedor acerca de qué medicamentos, suplementos nutricionales o alimentos debe evitar. Algunos de estos pueden interactuar con las estatinas y causar efectos secundarios graves o reducir su eficacia. Por ejemplo, el pomelo o toronja (fresca o en jugo) afecta la forma como el hígado descompone algunas estatinas.
• Informe a su proveedor sobre cualquier síntoma o efecto secundario. Algunas personas manifiestan problemas musculares mientras toman estatinas. Si empieza a sentir dolor muscular, su proveedor puede ordenar un análisis de sangre para determinar si hay daño muscular. El dolor puede desaparecer si cambia de estatina. El daño muscular causado por las estatinas es poco común y sus músculos pueden sanar al cambiar de medicamento.
• Si es mujer y está planeando quedar embarazada, consulte con su proveedor sobre sus opciones. Debe dejar de tomar estatinas unos 3 meses antes de quedar embarazada. Además, no debe tomar estatinas si está amamantando.

Consulte con su proveedor sobre la frecuencia con la que debe programar visitas al consultorio y análisis de sangre. Entre las visitas, llame a su proveedor si tiene síntomas nuevos, si sus síntomas empeoran o si tiene problemas con la presión arterial o el azúcar en la sangre.

Si está tomando aspirina, medicamentos antiplaquetarios o anticoagulantes, esté alerta a sangrados difíciles de controlar o hematomas excesivos. Llame a su proveedor si tiene estos síntomas.

Informe a su equipo de atención médica si tiene problemas con alguna parte de su plan de tratamiento. Incluso si sus síntomas mejoran, asegúrese de ir a consulta con su proveedor para recibir la atención de rutina.

Tener una enfermedad relacionada con la aterosclerosis puede causar miedo, ansiedad, depresión y estrés. Quizás le preocupe tener problemas cardíacos o hacer cambios en su estilo de vida que son necesarios para su salud. Hable con su equipo de atención médica sobre cómo se siente y qué medidas puede tomar.

• Hable con un consejero. Si tiene depresión o ansiedad, los medicamentos u otros tratamientos también pueden ayudar a mejorar su calidad de vida.
• Únase a un grupo de apoyo para pacientes. Esto puede ayudarle a adaptarse a vivir con una enfermedad cardíaca. Puede ver cómo otras personas manejan síntomas similares. Es posible que su proveedor pueda recomendarle grupos de apoyo locales o puede consultar en un centro médico de la zona.
• Busque el apoyo de familiares y amigos. Déjeles saber a sus seres queridos cómo se siente. Hable con ellos sobre lo que pueden hacer para ayudar a aliviar su estrés y ansiedad.

Las personas con afecciones causadas por la acumulación de placa tienen más probabilidad de presentar síntomas más graves si contraen COVID-19. El COVID-19 grave aumenta la probabilidad de necesitar hospitalización en una unidad de cuidados intensivos, sufrir efectos a largo plazo y morir a causa de la enfermedad. El COVID-19 puede empeorar la acumulación de placa y aumentar el riesgo de que estas se desprendan o causen coágulos de sangre. Algunos estudios muestran que estos efectos pueden deberse a la inflamación, que puede causar un mayor riesgo de presentar complicaciones de la aterosclerosis, incluido un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. Obtenga información sobre los grupos que pueden correr un mayor riesgo de enfermarse gravemente por COVID-19.

Las pautas para el tratamiento del COVID-19 (en inglés) recomiendan que las personas con COVID-19 sigan tomando medicamentos para el colesterol o aspirina según lo indicado por sus proveedores para tratar la aterosclerosis. Esté alerta a los efectos secundarios de las estatinas porque el COVID-19 puede aumentar el riesgo de presentar problemas musculares o hepáticos.