Aterosclerosis Causas y factores de riesgo
Los factores de riesgo son afecciones o hábitos que hacen que una persona sea más propensa a presentar una enfermedad. Cerca de la mitad de las personas en los Estados Unidos tienen presión arterial alta o concentraciones de colesterol poco saludables, o fuman. Estos son factores de riesgo clave que pueden desencadenar el inicio de la acumulación de placa.
¿Cuáles son las causas de la aterosclerosis?
La acumulación de placa en las arterias comienza con daño en las arterias. Algunos factores de riesgo, como hábitos de vida poco saludables, afecciones médicas o sus genes pueden causar este daño.
Las células se desplazan a las zonas dañadas de la arteria y liberan señales químicas. Estas señales hacen que el colesterol y los residuos celulares se acumulen en los puntos dañados. Esta acumulación atrae glóbulos blancos que se “comen” el colesterol y se agrupan, formando placa.
A medida que la placa crece, la arteria se estrecha y se reduce el flujo de sangre oxigenada a las extremidades y a los órganos. Con el tiempo, la placa puede romperse y fluir hacia el torrente circulatorio. Esto puede llevar a la formación de , lo que puede bloquear el flujo de sangre. Si esto sucede, el tejido cercano no puede recibir suficiente oxígeno y morir, causando un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular o dolor en las extremidades.
¿Qué aumenta el riesgo de aterosclerosis?
Algunos factores de riesgo de aterosclerosis pueden desencadenar la acumulación de placa en las arterias. Otros factores de riesgo pueden causar un aumento de la presión arterial o de las concentraciones de colesterol. Cuantos más factores de riesgo tenga, mayor será su riesgo de presentar complicaciones, como ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, o incluso discapacidad o la muerte.
Algunos ejemplos comunes de los factores de riesgo de aterosclerosis son:
- Diabetes: el alto nivel de azúcar en la sangre puede dañar las capas internas de las arterias y causar la acumulación de placa.
- Antecedentes familiares: los pueden aumentar el riesgo, especialmente si tiene un trastorno hereditario común del colesterol conocido como hipercolesterolemia familiar. Esta afección afecta aproximadamente a 1 de cada 300 personas.
- Presión arterial alta: con el tiempo, la presión arterial alta puede dañar las paredes arteriales, lo que permite la acumulación de placa. En los Estados Unidos, la presión arterial alta es responsable de más muertes relacionadas con la aterosclerosis que cualquier otro factor de riesgo que usted pueda cambiar.
- Enfermedades inflamatorias: cuando se tiene una afección como artritis reumatoide o soriasis, los niveles altos de pueden dañar los vasos sanguíneos, lo que puede causar la acumulación de placa.
- Falta de actividad física: pasar poco tiempo en movimiento cada día y mucho tiempo frente a las pantallas está relacionado con concentraciones de colesterol poco saludables que conllevan a la aterosclerosis.
- Edad avanzada: para la mayoría de las personas, la acumulación de placa comienza en la infancia y empeora con la edad. En los hombres, el riesgo aumenta después de los 45 años. En las mujeres, el riesgo aumenta después de los 55 años. El riesgo es aún mayor para las mujeres que tienen endometriosis o síndrome de ovarios poliquísticos, o si tuvieron diabetes gestacional o preeclampsia durante el embarazo.
- Sobrepeso u obesidad: el sobrepeso y la obesidad aumentan el riesgo de presentar cardiopatías y están relacionados con muchos otros problemas de salud, incluso diabetes tipo 2 y cáncer. En los Estados Unidos, cerca de 3 de cada 4 adultos mayores de 20 años tienen sobrepeso u obesidad. Cerca de 1 de cada 5 niños y adolescentes entre los 2 y 19 años tiene obesidad.
- Raza: el riesgo de muerte por cardiopatía entre los estadounidenses negros es un 30% mayor que el de los estadounidenses blancos. Las personas originarias del sur de Asia (Bangladesh, Bután, India, las Maldivas, Nepal, Pakistán y Sri Lanka) corren también un mayor riesgo de presentar cardiopatía.
- Fumar y el humo de segunda mano: cerca de un tercio de las muertes causadas por cardiopatía coronaria está relacionada con el tabaquismo o la exposición al humo de segunda mano. El humo de segunda mano puede causar una enfermedad relacionada con la aterosclerosis y un accidente cerebrovascular.
- Dieta poco saludable: consumir muchos alimentos con alto contenido de grasas, especialmente grasas saturadas, puede aumentar las concentraciones de colesterol. Las grasas saturadas se encuentran en la carne y los productos lácteos (excepto los lácteos sin grasa). Además, beber demasiado alcohol o beber en exceso puede aumentar la concentración total de colesterol.
¿Sabía que, en los Estados Unidos, la cardiopatía es la principal causa de muerte entre las mujeres de todas las edades, razas, formas y tamaños? Obtenga información adicional sobre la cardiopatía en las mujeres (en inglés).
La buena noticia es que adoptar un estilo de vida saludable para el corazón puede reducir el riesgo de presentar enfermedades relacionadas con la acumulación de placa. Empezar con un estilo de vida más saludable a temprana edad aumenta la probabilidad de mantener una buena salud cardíaca a edades medianas y mayores.
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¿Qué debe hacer si tiene factores de riesgo?
Hable con su proveedor de atención médica sobre la salud de su corazón. Juntos pueden elaborar un plan para reducir su riesgo, vigilar su salud y manejar sus factores de riesgo para retrasar o prevenir enfermedades causadas por la aterosclerosis. Iniciar el tratamiento de forma temprana es la clave para prevenir síntomas y complicaciones, como un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.
Los 8 elementos esenciales de la vida (en inglés) es una lista creada por la Asociación Americana del Corazón que ofrece formas de mantener o mejorar la salud cardíaca. Una mejor salud cardíaca ayuda a reducir el riesgo de sufrir cardiopatías, accidentes cerebrovasculares y otros problemas de salud importantes.