Investigaciones sobre la aterosclerosis

• Estudio ISCHEMIA que compara estrategias de tratamiento: el Estudio internacional de eficacia comparativa de los tratamientos médicos e invasivos en la atención de salud (ISCHEMIA) (en inglés) respaldado por el NHLBI ha sido un cambio radical para los 18 millones de personas en los Estados Unidos que viven con cardiopatía coronaria, que es causada por la acumulación de placa. Más de 5,000 personas en 37 países participaron en el estudio. Los investigadores hicieron un seguimiento de los pacientes durante 5 años para determinar si una estrategia inicial invasiva, que incluye cateterismo cardíaco y revascularización coronaria, reduce la mortalidad y los eventos coronarios no mortales más que una estrategia inicial conservadora que consiste en el uso de medicamentos y cambios en el estilo de vida. Aunque la estrategia inicial invasiva no redujo estos resultados, fue más eficaz para reducir el dolor de la angina.
• Estudio ISCHEMIA que compara las estrategias de tratamiento de la enfermedad renal crónica: el Estudio ISCHEMIA sobre la enfermedad renal crónica (ERC) (en inglés) respaldado por el NHLBI y complementario del ISCHEMIA, comparó dos enfoques de tratamiento diferentes para personas con cardiopatía coronaria y enfermedad renal crónica avanzada. Se examinó si una estrategia inicial invasiva de tratamiento médico basado en las guías reducía el número de muertes y ataques cardíacos más que una estrategia inicial conservadora de medicamentos y cambios en el estilo de vida. Durante un período de seguimiento promedio de 3 años, los científicos del ISCHEMIA-enfermedad renal crónica encontraron (en inglés) que la estrategia inicial invasiva no disminuyó la cantidad de muertes en comparación con el enfoque conservador.
• Estudio ISCHEMIA perfecciona las estrategias de tratamiento con un seguimiento más prolongado: ISCHEMIA-EXTEND (en inglés) es un estudio de seguimiento con participantes sobrevivientes del ISCHEMIA. Se compara la estrategia inicial de tratamiento invasivo con la estrategia inicial conservadora para ver si los resultados del ISCHEMIA cambian después de un período de seguimiento más largo. El objetivo es desarrollar una puntuación de riesgo de cardiopatía más precisa para ayudar a los proveedores de atención médica a brindar atención individualizada a sus pacientes. Al hacer un seguimiento periódico de los participantes, los investigadores del ISCHEMIA-EXTEND reportan (en inglés) menos muertes cardíacas entre aquellos que recibieron un tratamiento inicial invasivo. Sin embargo, la cantidad de muertes por cualquier causa fue similar en ambos grupos. Los resultados finales del estudio se esperan para el 2025, después de un seguimiento promedio de 10 años de los participantes sobrevivientes.
• Estudio del corazón de Framingham: lanzado en 1948, el Estudio del corazón de Framingham (FHS), (en inglés) un hito del NHLBI, ha hecho seguimiento de la enfermedad aterosclerótica en tres generaciones de familias. Para mediados de la década de 1940, cerca de la mitad de las muertes en los Unidos fueron causadas por enfermedades cardiovasculares; sin embargo, los científicos sabían muy poco sobre cómo o por qué se presentaba la enfermedad. Desde entonces, la FHS ha revelado los principales factores de riesgo para las enfermedades ateroscleróticas, como el tabaquismo, la presión arterial alta, las concentraciones de colesterol en la sangre poco saludables, la obesidad, la inactividad física, la diabetes e incluso el COVID-19. A través del FHS, los científicos descubrieron que muchos de esos riesgos se pueden reducir, lo que conduce a nuevas formas de prevenir o tratar la aterosclerosis. El programa está identificando ahora cómo los genes, las proteínas y otras sustancias en el cuerpo influyen en el padecimiento de la cardiopatía coronaria y de otras afecciones. 
  

  Estudio del corazón de Framingham

  Obtenga información sobre la participación de una familia en el FHS a lo largo de tres generaciones.

  Obtenga información adicional (en inglés)

Investigaciones actuales financiadas por el NHLBI

Nuestra División de Ciencias Cardiovasculares (en inglés) y su Rama de Aterotrombosis y Cardiopatía Coronaria (en inglés) apoyan investigaciones para mejorar nuestra comprensión de la aterosclerosis y encontrar formas seguras y eficaces de prevenirla y tratarla. Nuestro Centro de investigación Traslacional y Ciencia de la Implementación (en inglés) apoya investigaciones para identificar las mejores estrategias que ayudan a garantizar que los resultados de estas se integren en la atención, con el fin de mejorar la salud.

Investigaciones actuales sobre el papel del sistema inmunitario en la aterosclerosis

Durante décadas, el NHLBI ha apoyado investigaciones sobre el papel de la inflamación en la aterosclerosis con el objetivo de estimular el desarrollo de nuevas terapias para prevenir la acumulación de placa y tratar las enfermedades ateroscleróticas.

• Cómo las respuestas inmunitarias al COVID-19 afectan la acumulación de placa: los científicos del NHLBI demostraron que el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, infecta los inmunocitos (en inglés) y las propias arterias, además de estimular una mayor producción de placa aterosclerótica. La placa se inflama mucho, lo que aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardíaco y un accidente cerebrovascular. Estos hallazgos pueden ayudar a explicar por qué determinadas personas que contraen el COVID-19 tienen más probabilidad de presentar una cardiopatía aterosclerótica o de sufrir más complicaciones relacionadas con el corazón si ya la padecen.
• Vínculos celulares entre la aterosclerosis y otras enfermedades: otros estudios apoyados por el NHLBI se enfocan en los macrófagos (un tipo de inmunocito) (en inglés) que podrían ser un vínculo entre la aterosclerosis y la diabetes, un fuerte factor de riesgo para la acumulación de placa.
• Influencias externas en la aterosclerosis: el NHLBI también apoya las investigaciones de factores como el estrés psicosocial (en inglés) que podrían afectar los macrófagos y empeorar la aterosclerosis.

Encuentre más estudios financiados por el NHLBI sobre la aterosclerosis y la inflamación (en inglés) en NIH RePORTER.

Investigaciones actuales sobre los genes y el riesgo de aterosclerosis

A través de sus estudios de referencia, el NHLBI ha identificado factores clave que afectan el riesgo de presentar aterosclerosis. El enfoque de nuestras investigaciones se ha ampliado para incluir estudios de genes que pueden aumentar el riesgo de aterosclerosis y sus complicaciones.

• Los genes del colesterol alto aumentan el riesgo: el apoyo del NHLBI condujo al descubrimiento de cambios genéticos vinculados a la hipercolesterolemia familiar, una enfermedad hereditaria que causa concentraciones muy altas de colesterol, incluso en niños. Aproximadamente 1 de cada 250 personas padece esta afección genética común. Si se deja sin tratar, la enfermedad puede provocar ataques cardíacos y otras complicaciones de aterosclerosis a temprana edad. Con base en las Investigaciones exitosas (en inglés) y tras los resultados de los estudios clínicos, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos aprobó los medicamentos conocidos como inhibidores de PCSK9. El uso de los inhibidores de PCSK9 se describe en las Guías clínicas (en inglés) para reducir el riesgo de presentar complicaciones de la aterosclerosis en personas que tienen concentraciones de colesterol peligrosamente altas.
• La genética y la edición de genes: el NHLBI financia investigaciones sobre técnicas genéticas para comprender las vías que llevan a la acumulación de placa (en inglés). Este conocimiento podría ayudar a encontrar formas de reducir el riesgo de aterosclerosis. Los científicos están empleando genéticas y la edición de genes en ratones para investigar los genes, la inflamación y los inmunocitos involucrados en la aterosclerosis. Los resultados podrían aportar nuevos conocimientos que mejoren el diagnóstico, el tratamiento y la prevención de la cardiopatía coronaria en los humanos. Obtenga información adicional sobre las investigaciones del NHLBI en nuestra página terapias genéticas.
• Factores protectores: algunos participantes del Estudio de la Salud de la Comunidad Hispana/Estudio de los Latinos (HCHS/SOL) financiado por el NHLBI se están sometiendo a pruebas genéticas y de detección de calcio en la arteria coronaria (CAC) (en inglés) para ayudar a los investigadores a comprender por qué las personas hispanas y latinas tienden a tener puntuaciones de CAC más bajas y un menor riesgo de muerte por enfermedad aterosclerótica en comparación con muchos otros grupos. Los científicos esperan conocer sobre los factores que protegen contra la aterosclerosis (en inglés) y desarrollar estrategias personalizadas para beneficiar a todos los grupos raciales y étnicos.

Encuentre más estudios financiados por el NHLBI sobre la aterosclerosis (en inglés) y las investigaciones genéticas en NIH RePORTER.

Investigaciones actuales sobre el diagnóstico por la imagen de la aterosclerosis

El NHLBI apoya las investigaciones para desarrollar métodos invasivos y no invasivos, como procedimientos de diagnóstico por la imagen, para estudiar las placas ateroscleróticas que cambian de tamaño, interactúan con los inmunocitos y se vuelven inestables.

• Una prueba de inteligencia artificial (IA) para detectar el riesgo de aterosclerosis: cada año se hacen en los Estados Unidos más de 20 millones de tomografías computarizadas para detectar aneurismas de aortas. Un proyecto (en inglés) está combinando datos de casi 50,000 pruebas de detección existentes con datos de registros médicos electrónicos para desarrollar una herramienta de inteligencia artificial que podría analizar las características de los tejidos abdominales y ayudar a predecir el riesgo futuro de presentar enfermedad aterosclerótica.
• Apnea del sueño y la aterosclerosis: los investigadores apoyados por el NHLBI están empleando tecnología avanzada con técnicas de diagnóstico por imagen para estudiar la función y la rigidez de las arterias (en inglés) en personas con apnea del sueño. El estudio también analiza la cantidad y las características de las placas ateroscleróticas y el grado de inflamación relacionada con la placa en este grupo. La apnea del sueño es común en personas con enfermedad cardiovascular. Algunos estudios observacionales sugieren que la aterosclerosis vincula ambas afecciones, pero no se sabe cómo ocurre esto. Otro interrogante es si la terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias previene la acumulación de placa. Los resultados del estudio pueden ayudar a identificar a las personas con alto riesgo de padecer enfermedad aterosclerótica que podrían beneficiarse del tratamiento para la apnea del sueño.
• Evaluación mejorada del riesgo de presentar aterosclerosis: predecir el riesgo de complicaciones relacionadas con la aterosclerosis y evaluar la eficacia del tratamiento para reducir el colesterol son retos importantes en personas mayores de 75 años. Un Proyecto apoyado por el NHLBI (en inglés) está investigando la utilidad de una combinación de pruebas de detección de CAC y un análisis de sangre de troponina de alta sensibilidad para saber si las pruebas pueden mejorar la predicción de riesgo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica y respaldar las estrategias de tratamiento individualizadas.

Encuentre más estudios financiados por el NHLBI sobre la aterosclerosis y la prueba de diagnóstico por imagen (en inglés) en NIH RePORTER.

Investigaciones actuales sobre posibles tratamientos para la aterosclerosis

Potenciar los procesos naturales para combatir la aterosclerosis: las concentraciones más altas de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL), conocido también como “colesterol bueno”, pueden ayudar a prevenir la aterosclerosis y sus complicaciones. El HDL actúa ayudando al hígado a eliminar el colesterol “malo” de lipoproteínas de baja densidad (LDL) en algunos grupos de personas. Un proyecto (en inglés) apoyado por el NHLBI está probando un compuesto llamado trifluoroacetato en el laboratorio y en modelos animales para evaluar su capacidad de mejorar la actividad de las lipoproteínas de alta densidad y prevenir la aterosclerosis.

Prueba de un dispositivo experimental: la arteriopatía periférica es el resultado de la acumulación de placa aterosclerótica en las piernas y los pies. Puede causar dolor intenso y restringir la movilidad de una persona. Con financiación del programa del NHLBI para investigaciones innovadoras para pequeñas empresas (en inglés), un fabricante preparó para las pruebas clínicas un dispositivo portátil que administra terapia de ultrasonido a las extremidades afectadas. El estudio clínico (en inglés) empezó en el 2023.

Estabilizador de placas ateroscleróticas: cuando las placas se inflaman, pueden causar la formación y el desprendimiento de coágulos de sangre, lo que provoca complicaciones graves, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Con el apoyo del NHLBI, un equipo de científicos está probando un medicamento (en inglés) llamado senicapoc para evaluar su potencial para fortalecer y estabilizar las placas débiles y reducir el riesgo de complicaciones peligrosas o mortales.

Encuentre más estudios financiados por el NHLBI sobre los posibles tratamientos para la aterosclerosis (en inglés) en NIH RePORTER.

Nuestra División de Investigación Interna (DIR) (en inglés) incluye a algunos investigadores que participan activamente en el estudio de la aterosclerosis y sus complicaciones. La División y su Rama Cardiovascular (en inglés) llevan a cabo investigaciones sobre enfermedades que afectan el corazón y los vasos sanguíneos. Los proyectos específicos tienen como objetivo mejorar la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de la aterosclerosis y otras afecciones cardiovasculares. 

Otros grupos de la DIR, como el Centro de Sistemas Biológicos (en inglés), también llevan a cabo investigaciones sobre enfermedades cardíacas y vasculares.

• The Heart Truth® (La verdad del corazón, en inglés) es un programa educativo nacional que fomenta la concientización sobre las enfermedades cardíacas y alienta a las personas a llevar estilos de vida saludables para el corazón. El NHLBI ofrece Herramientas para trabajadores comunitarios de salud (en inglés): se trata de recursos culturalmente apropiados para usar en comunidades afroamericanas, hispanas o latinas, de indígenas estadounidenses, nativas de Alaska, asiáticoamericanas, nativas de Hawái y de otras islas del Pacífico.
• El Estudio del corazón de Jackson (en inglés) es la investigación más grande sobre las causas de las enfermedades cardíacas en personas afroamericanas, en la que participan más de 5,300 personas en Jackson (Mississippi). El objetivo es comprender mejor los factores que aumentan el riesgo de esta población de padecer enfermedades cardiovasculares, incluidas aquellas causadas por la aterosclerosis.
• El Estudio del riesgo de aterosclerosis en las comunidades (ARIC) (en inglés) está investigando las causas de la aterosclerosis, un proceso en el que la placa se acumula en las arterias, y los resultados clínicos en cuatro comunidades de los Estados Unidos. En el ARIC también se está midiendo cómo varían los factores de riesgo cardiovascular, la atención médica y los resultados de salud según la raza, el sexo, la ubicación y el tiempo de una persona.
• El estudio Desarrollo del riesgo para las arterias coronarias en adultos jóvenes (CARDIA) (en inglés) examina las causas, los factores de riesgo y la historia natural de la enfermedad cardiovascular que comienza en la edad adulta joven. Durante varias décadas, los investigadores del CARDIA han hecho seguimiento a más de 5,000 adultos jóvenes blancos y negros que fueron reclutados en cuatro centros en 1985 y 1986. El estudio ha ayudado a los investigadores a comprender mejor la importancia de los factores tempranos que aumentan el riesgo de enfermedad cardiovascular más adelante en la vida.
• El Estudio de salud cardiovascular (CHS) (en inglés) es un estudio poblacional a largo plazo de los factores de riesgo para el desarrollo de la cardiopatía coronaria y los accidentes cerebrovasculares en personas mayores de 65 años. Los exámenes anuales realizados entre 1989 y 1999 incluyeron medidas de riesgo de enfermedad cardiovascular posible y comprobada, así como de enfermedad subclínica. Los investigadores del CHS siguen contactando periódicamente a los participantes por teléfono.
• El Estudio multiétnico de la aterosclerosis (MESA) (en inglés) es un estudio clínico de investigación patrocinado por el NHLBI que analiza la aterosclerosis temprana o subclínica. Los participantes del MESA viven en seis comunidades de los Estados Unidos y representan diversos grupos raciales y étnicos. Los hallazgos del MESA pueden ayudar a los investigadores a comprender cómo la enfermedad cardíaca puede presentarse con diferentes síntomas según el sexo o el grupo racial o étnico de una persona.
• El Estudio Corazón Fuerte (SHS) (en inglés) es el estudio epidemiológico más grande y de mayor duración sobre la enfermedad cardiovascular y sus factores de riesgo entre los indígenas estadounidenses. En 2024, Los científicos del SHS informaron (en inglés) que más de la mitad de los 1,400 adolescentes y adultos jóvenes indígenas estadounidenses que participaron en el estudio tenían concentraciones de colesterol y de grasas en la sangre poco saludables, lo que aumenta su riesgo de presentar enfermedades relacionadas con la aterosclerosis. 
• La base de datos del programa Transómica para la medicina de precisión (TOPMed) (en inglés) del NHLBI en combinación con los Centros para la Genómica de Enfermedades Comunes del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano, sirve como fuente de datos clave de la que se nutren los investigadores para identificar patrones genéticos raros y complejos que afectan el riesgo de acumulación de placa. TOPMed contiene datos de más de 100,000 personas de diversas ascendencias.