Hipertensión pulmonar Causas y factores de riesgo

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La causa de la hipertensión pulmonar no está completamente clara. Algunas afecciones médicas pueden dañar, cambiar u obstruir los vasos sanguíneos de las arterias pulmonares, lo que puede provocar hipertensión pulmonar.

Algunos ejemplos de las afecciones médicas que causan hipertensión pulmonar incluyen:

• Cardiopatías izquierdas, como la insuficiencia cardíaca izquierda (en inglés), que puede estar provocada por presión arterial alta en todo el cuerpo o cardiopatía coronaria
• Otras enfermedades cardíacas y de los vasos sanguíneos como las cardiopatías congénitas (hereditarias)
• Enfermedades pulmonares como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfermedad pulmonar intersticial (en inglés), enfisema o apnea del sueño
• Otras afecciones médicas como la enfermedad hepática, la enfermedad de células falciformes, los coágulos sanguíneos en los pulmones o las enfermedades del tejido conectivo como la esclerodermia

Para comprender la hipertensión pulmonar, es útil entender el trabajo del corazón y los pulmones y el flujo de la sangre.

Cuando el corazón late, envía sangre por todo el cuerpo. El organismo necesita oxígeno de la sangre para funcionar correctamente. Una vez que el cuerpo utiliza el oxígeno de la sangre, los vasos sanguíneos envían la sangre con escaso contenido de oxígeno al lado derecho del corazón.

El lado derecho del corazón bombea la sangre con escaso contenido de oxígeno a los pulmones a través de las arterias pulmonares. Los pulmones oxigenan la sangre a medida que esta fluye por las arterias pulmonares. La fuerza (presión) que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias pulmonares se denomina presión pulmonar.

Cuando esta presión aumenta demasiado, las arterias pulmonares se estrechan u ocluyen. La sangre no fluye normalmente, por lo que el corazón tiene que trabajar exigido para hacer ingresar la sangre a los pulmones. Con el tiempo, esto provoca daño en el corazón y los pulmones.

Varios factores pueden aumentar su riesgo de desarrollar hipertensión pulmonar.

• El riesgo de sufrir hipertensión pulmonar aumenta a medida que envejecemos. Si bien puede ocurrir a cualquier edad, la afección habitualmente se diagnostica entre los 30 y 60 años.
• El entorno puede aumentar el riesgo de que una persona desarrolle hipertensión pulmonar. Por ejemplo, su riesgo es mayor si estuvo o está expuesto a asbestos o infecciones causadas por parásitos.
• Los antecedentes familiares y la genética también pueden aumentar el riesgo de hipertensión pulmonar. Algunos trastornos genéticos, como el síndrome de Down, las cardiopatías congénitas y la enfermedad de Gaucher pueden aumentar su riesgo. Los antecedentes familiares de coágulos sanguíneos también aumentan el riesgo.
• Los hábitos de un estilo de vida no saludable como el tabaquismo y el consumo ilegal de determinadas drogas, específicamente estimulantes y anfetaminas, puede aumentar el riesgo de desarrollar hipertensión pulmonar.
• Algunos medicamentos recetados que se usan para tratar el cáncer y la depresión pueden aumentar el riesgo de desarrollar hipertensión pulmonar.
• Las mujeres tienen hipertensión pulmonar con mayor frecuencia que los hombres. La hipertensión pulmonar con determinados tipos de insuficiencia cardíaca también es más frecuente en las mujeres.
• Algunos lactantes y niños que nacen con determinadas afecciones tienen más probabilidades de desarrollar hipertensión pulmonar. Las enfermedades de la niñez que causan hipertensión pulmonar incluyen los defectos cardíacos, la displasia broncopulmonar (en inglés) y los pulmones con desarrollo insuficiente, lo que se denomina hipoplasia pulmonar.

No siempre se conoce la causa exacta de la hipertensión pulmonar, por lo que quizás no sea posible prevenirla. Su proveedor de atención médica posiblemente le sugiera que se someta a un cribado preventivo si tiene algún factores de riesgo conocido o una afección médica que pueda provocar hipertensión pulmonar. Quizás también le recomiende estrategias de prevención para ayudar a disminuir su riesgo de desarrollar hipertensión pulmonar. Hable con su médico acerca de los factores de riesgo  o cualquier inquietud que tenga.

También puede participar en estudios de investigación (en inglés) que permiten que la comunidad científica desarrolle nuevas formas de buscar, diagnosticar y tratar la hipertensión pulmonar.