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Fibrilación auricular Causas y factores de riesgo
La fibrilación auricular casi siempre se debe a cambios en el tejido cardiaco o en las señales eléctricas que producen el latido cardíaco. Para comprender mejor la fibrilación auricular, es útil comprender primero cuáles son sus causas.
¿Cuáles son las causas de la fibrilación auricular?
Por lo general, las señales eléctricas que hacen que el corazón se contraiga comienzan en el nódulo sinoauricular, una zona especial de la cámara superior derecha del corazón, llamada aurícula derecha. La señal hace que la aurícula derecha y la aurícula izquierda se contraigan. Esa acción bombea sangre a las cámaras inferiores del corazón, los ventrículos. La señal eléctrica luego continúa su descenso por el corazón y envía una señal a los ventrículos para que se contraigan.
En la fibrilación auricular, la presencia de señales eléctricas anormales en las cámaras superiores interrumpen ese proceso habitual. Las señales anormales hacen que las cámaras superiores del corazón se contraigan de manera irregular, y eso impide que las cámaras superiores e inferiores funcionen en conjunto para bombear sangre eficazmente.
Cuando hay un daño en el tejido o en la señalización eléctrica del corazón, el bombeo regular del músculo cardiaco puede volverse rápido e irregular. Casi siempre, ese tipo de daño en el corazón se debe a otras afecciones, como presión arterial alta y cardiopatía coronaria. Sin embargo, hay otros factores que pueden llevar a que se produzcan cambios en el tejido cardiaco o en la señalización eléctrica del corazón que pueden provocar el desarrollo de fibrilación auricular.
Cambios en el tejido cardiaco
Algunos factores, como el envejecimiento, la enfermedad cardiaca, las infecciones o la , pueden afectar el tejido cardiaco e impedir que las células cardiacas se contraigan rítmicamente. Los cambios en el tejido que afectan la capacidad del corazón de contraerse rítmicamente incluyen ; ; estiramiento, adelgazamiento o engrosamiento de las paredes del corazón; reducción del flujo de sangre al corazón, o acumulación de proteínas, células o minerales en el tejido cardiaco.
Cambios en las señales eléctricas del corazón
Por lo general, un latido cardíaco “desencadenante” inicia la fibrilación auricular. Las señales eléctricas a partir de ese latido desencadenante pueden hacer que el corazón siga latiendo más lento o más rápido que lo habitual. A veces, las señales eléctricas inician un bucle anormal que le indica al corazón que se contraiga una y otra vez. Eso puede crear los latidos cardiacos rápidos e irregulares que definen la fibrilación auricular.
Los cambios en las señales eléctricas del corazón pueden deberse a diferencias en la estructura del corazón, latidos que se producen demasiado temprano o con demasiada frecuencia, ajustes típicos de la frecuencia cardiaca, zonas del tejido cardiaco que conducen las señal en forma rápida o lenta, o estimulación repetida de zonas específicas del corazón.
¿Qué aumenta el riesgo de fibrilación auricular?
La edad, los antecedentes familiares y la genética, el estilo de vida, una enfermedad cardiaca u otras afecciones médicas, la raza y los antecedentes quirúrgicos pueden aumentar su riesgo de desarrollar los problemas estructurales y eléctricos que llevan a la fibrilación auricular. Incluso en un corazón sano, una frecuencia cardiaca rápida o lenta —al hacer ejercicio o durante el sueño, por ejemplo— puede desencadenar fibrilación auricular. No obstante, a veces la fibrilación auricular ocurre sin un motivo evidente.
Edad
El riesgo de fibrilación auricular aumenta con la edad, en especial después de los 65 años. La fibrilación auricular es infrecuente en niños.
Antecedentes familiares y genética
Si alguien de su familia tuvo fibrilación auricular, usted tiene un mayor riesgo de desarrollar fibrilación auricular también. Los científicos han identificado algunos con que aumentan el riesgo de fibrilación auricular. Algunos de esos genes influyen en el desarrollo de los órganos en el feto o en las células del corazón que regulan el ritmo cardiaco.
A veces, esos patrones genéticos también están vinculados con la enfermedad cardiaca. Algunos factores genéticos pueden aumentar el riesgo de fibrilación auricular en combinación con factores como la edad, el peso o el sexo.
Factores relacionados con el estilo de vida
Algunas elecciones relacionadas con el estilo de vida pueden aumentar o disminuir el riesgo de fibrilación auricular.
- El consumo de alcohol en grandes cantidades, en especial el consumo excesivo en un período corto, aumenta el riesgo de fibrilación auricular. En algunas personas, incluso cantidades modestas de alcohol pueden desencadenar fibrilación auricular.
- Las drogas ilegales, como la cocaína y otras drogas ilícitas, pueden desencadenar la fibrilación auricular o empeorarla.
- La actividad física, por ejemplo, realizar deportes de resistencia o un trabajo físico arduo, pueden conducir a un mayor riesgo de fibrilación auricular en algunas personas, en especial, en atletas de competencia y en hombres. Al mismo tiempo, la actividad física moderada puede tener un efecto protector que puede reducir el riesgo de fibrilación auricular y de otras enfermedades cardiacas.
- Fumar aumenta el riesgo de desarrollar fibrilación auricular, según muchos estudios. El riesgo para ser más alto cuanto más tiempo se lleva fumando, y disminuye si se deja de fumar. La exposición al humo de segunda mano, incluso en el útero, puede aumentar el riesgo de que un niño desarrolle fibrilación auricular.
- Las situaciones de estrés, trastornos de pánico y otros tipos de estrés emocional pueden estar vinculados a un mayor riesgo de fibrilación auricular.
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Otras afecciones médicas
Muchas otras afecciones médicas, que incluyen trastornos del corazón, los pulmones y el sueño, pueden aumentar el riesgo de fibrilación auricular. Algunas afecciones frecuentes que pueden aumentar el riesgo son:
- enfermedad renal crónica,
- EPOC y otros problemas pulmonares,
- diabetes,
- insuficiencia cardiaca (en inglés),
- valvulopatías cardiacas (en inglés),
- presión arterial alta,
- hipertiroidismo,
- sobrepeso y obesidad,
- síndrome de enfermedad del nódulo sinusal, un trastorno de conducción,
- apnea del sueño y otros problemas del sueño,
- infecciones virales.
Muchos medicamentos, incluidos los de venta libre y los estimulantes, también pueden aumentar el riesgo, en especial si hay otros factores de riesgo presentes para la fibrilación auricular.
Raza
En los Estados Unidos, la fibrilación auricular es más habitual entre personas de raza blanca que entre personas de raza negra o afroamericanas, hispanas o asiáticas. Aunque las personas con ascendencia europea son más propensas a desarrollar la afección, las personas de raza negra o afroamericanas que tienen fibrilación auricular tienen más probabilidades de sufrir complicaciones graves, como accidente cerebrovascular (en inglés), insuficiencia cardiaca (en inglés), o enfermedad cardiaca con reducción del flujo de sangre (y del flujo de oxígeno).
Cirugía
Es posible que tenga riesgo de desarrollar fibrilación auricular en los primeros días y semanas después de una operación de corazón, pulmón o esófago. Por ejemplo, una cirugía cardíaca para corregir un defecto cardiaco congénito puede aumentar el riesgo de fibrilación auricular. El riesgo se mantiene incluso años después de haber tenido una operación en la niñez. También es un riesgo una operación a la que alguien se somete de adulto para corregir una afección que tuvo toda la vida.
¿Se puede prevenir la fibrilación auricular?
Su proveedor de atención médica puede recomendarle que tome algunas medidas como ayuda para disminuir su riesgo de fibrilación auricular.
- Adopte cambios cardiosaludables en el estilo de vida, como tratar de tener un peso saludable, estar físicamente activo, controlar el azúcar en sangre, limitar el alcohol, reducir la presión arterial, controlar el estrés y dejar de fumar.
- Evite las drogas ilegales, como la cocaína, o los estimulantes, como las anfetaminas, que pueden desencadenar una fibrilación auricular o empeorarla. Si consume drogas ilegales o ilícitas, pida ayuda a su proveedor para dejarlas. También puede llamar a la línea de ayuda de la Administración de Salud Mental y Abuso de Sustancias (en inglés) al 1-800-662-HELP.
- Tome medicamentos antiarrítmicos si se le realizará una cirugía cardíaca. Su proveedor también puede recomendarle otros tratamientos para mantener o suplementar las concentraciones de durante el procedimiento o después.
Su guía para un corazón saludable
Aprenda consejos prácticos para establecer y mantener un estilo de vida cardiosaludable.