Asma Causas y desencadenantes

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No se conocen las causas exactas del asma, y estas pueden ser diferentes de una persona a otra. Sin embargo, el asma también se puede presentar cuando las defensas naturales del cuerpo contra los microbios y las enfermedades reaccionan fuertemente ante una nueva sustancia en los pulmones.

El asma suele empezar durante la infancia, cuando el sistema de defensa del cuerpo aún se está formando. Sin embargo, algunas personas no muestran señales de asma hasta la edad adulta, lo que se conoce como asma de inicio en la edad adulta. Ciertos factores pueden afectar el desarrollo de los pulmones o la forma como el cuerpo combate los microbios. Muchos factores pueden influir para que se presente el asma, como:

• elementos del entorno (denominados alérgenos) que le afectaron cuando era bebé o niño pequeño, como el humo del tabaco o determinados microbios
• infecciones víricas que afectan la respiración
• antecedentes familiares, como uno de los padres que tenga asma (especialmente la madre)

Los siguientes factores también pueden aumentar el riesgo de asma.

• Las alergias: el asma suele ser un tipo de reacción alérgica. Las personas que padecen asma suelen tener otros tipos de alergias, como alergias alimentarias o al polen. 
• La obesidad: el sobrepeso puede aumentar el riesgo de padecer asma o empeorar sus síntomas.
• La raza u origen étnico: las personas puertorriqueñas y las personas negras o afroamericanas corren un mayor riesgo de padecer asma que las personas de otros grupos raciales o étnicos. Los niños negros o afroamericanos e hispanos tienen más probabilidad de morir de asma que los niños blancos no hispanos.
• El sexo: hay más niños que niñas que padecen asma en la niñez. En la edad adulta, el asma es más frecuente entre las mujeres.
• Los riesgos ocupacionales: respirar productos químicos o polvo industrial en el lugar de trabajo puede aumentar el riesgo de padecer asma.
• El cambio climático: la contaminación atmosférica y los patrones de cambio climáticos contribuyen a la aparición del asma y a la exposición a alérgenos.

HOJA INFORMATIVA

El asma en nuestras comunidades

Infórmese sobre cómo el asma afecta más a las personas de unas comunidades que a las de otras y las medidas para controlar el asma.

Vea la hoja informativa (en inglés)

Normalmente, el sistema de defensa natural del cuerpo ayuda a combatir las infecciones. Sin embargo, también puede responder a cosas que se inhalan, como el polen o el moho. En algunas personas, el sistema de defensa reacciona fuertemente creando inflamación. Las vías respiratorias también pueden volverse demasiado sensibles, o hiperreactivas, y estrecharse mucho cuando se inhala algo que suele ser inofensivo.

Cuando esto ocurre, las vías respiratorias se inflaman, se estrechan y pueden producir más mucosidad. Los músculos que rodean las vías respiratorias también pueden contraerse. Esto puede dificultar aún más la respiración. Con el tiempo, las paredes de las vías respiratorias pueden tornarse más gruesas.

Para comprender el asma, es de ayuda comprender cómo funcionan los pulmones.

Debido a que se desconoce la causa exacta del asma, es posible que no pueda prevenir el asma ni en usted ni en sus hijos. 

Sin embargo, usted puede tomar algunas medidas para ayudar a prevenir que se presente el asma. Estas incluyen hacer lo posible por mantener su hogar sin humedad y moho, evitar la polución de aire tanto como sea posible y hacer que un estilo de vida saludable sea una prioridad para usted y su familia, como, por ejemplo, agregar más frutas y verduras a su dieta.

Los desencadenantes del asma son elementos que inician o empeoran los síntomas del asma. Los desencadenantes comunes incluyen:

• alérgenos de interior, como los ácaros del polvo, el moho y la caspa o los pelos de las mascotas
• alérgenos de exterior, como el polen y el moho
• estrés emocional
• actividad física, si bien con tratamiento, usted o su hijo deberían poder mantener una vida activa
• infecciones como resfríos, influenza (gripe) o COVID-19
• determinados medicamentos, como la aspirina, que puede causar problemas respiratorios graves en personas con asma difícil de tratar
• aire de mala calidad o muy frío

Visite la sección Manejo del asma para informarse acerca de cómo evitar los desencadenantes.