Angina (dolor de pecho) Causas y factores de riesgo

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El dolor de la angina se produce cuando el músculo del corazón no recibe la cantidad suficiente de sangre rica en oxígeno que necesita.

Las células del corazón necesitan oxígeno para funcionar: Cuanto más intensamente trabaja el músculo cardíaco, más oxígeno necesita. Cuando las células necesitan más oxígeno que el que pueden conseguir, pueden dejar de funcionar correctamente. Ese es el motivo por el que la angina habitualmente se produce cuando el corazón funciona más intensamente de lo habitual (por ejemplo, durante la actividad física) o cuando el flujo de sangre al músculo del corazón es menor de lo habitual (por ejemplo, si las arterias están parcialmente obstruidas). 

Un episodio anginoso no causa daño permanente en el corazón. Sin embargo, la angina puede transformarse en un ataque cardíaco si las células del corazón no reciben suficiente oxígeno durante demasiado tiempo y comienzan a morir. El daño de un ataque cardíaco es permanente y puede incluso hacer que el corazón deje de funcionar súbitamente, lo que también se conoce como paro cardíaco.

Para comprender las causas de la angina, es importante entender cómo funciona el corazón.

Afecciones médicas

La angina no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de un problema cardíaco subyacente. Ciertas afecciones médicas, como la cardiopatía coronaria, pueden causar angina. El tipo de angina que tenga puede depender de la afección que la provoca. 

• La enfermedad coronaria ocurre cuando se acumulan placas dentro de las arterias grandes que suministran sangre al corazón. Esto se llama aterosclerosis. La placa estrecha u obstruye las arterias, reduciendo el flujo sanguíneo al músculo cardíaco. En ocasiones, pueden desprenderse trozos de placa y causar coágulos sanguíneos  , que también pueden obstruir total o parcialmente las arterias coronarias.
• La enfermedad coronaria microvascular se produce cuando las pequeñas arterias que se ramifican de las arterias coronarias más grandes se dañan o no pueden dilatarse como lo hacen habitualmente cuando el músculo del corazón necesita más sangre rica en oxígeno. La reducción del flujo sanguíneo en estas arterias puede causar angina microvascular.
• Los espasmos de las arterias coronarias se producen cuando los músculos de las arterias del corazón se contraen súbitamente. El espasmo hace que las arterias se estrechen temporalmente y puede obstruir el flujo de sangre al corazón. Un espasmo que contrae las arterias coronarias puede causar angina vasoespástica. El daño de las arterias del corazón puede hacer que las mismas sufran un espasmo. Los espasmos pueden ocurrir tenga o no cardiopatía isquémica y pueden afectar arterias coronarias grandes o pequeñas.

Es posible que tenga un mayor riesgo de angina debido a su edad, sexo, raza, previas afecciones médicas, antecedentes familiares y genética, entorno u ocupación o estilo de vida. Cuando hable con su proveedor de atención médica acerca de posibles síntomas, asegúrese de hablar sobre sus factores de riesgo. Esto ayudará a su proveedor a diagnosticar la afección y preparar un plan de tratamiento específico para sus necesidades. 

Edad

Los factores genéticos o del estilo de vida pueden hacer que aparezca placas  en las arterias a medida que envejece. Esto significa que su riesgo de tener cardiopatía coronaria y angina aumenta a medida que envejece.

Las personas que tienen angina vasoespástica a menudo son más jóvenes que las que tienen otros tipos más comunes de angina.

Entorno u ocupación

La angina puede estar relacionada con un tipo de contaminación del aire llamada contaminación por partículas. La contaminación por partículas puede incluir polvo de carreteras, granjas, ríos secos, obras y minas.

Su vida laboral puede contribuir a su riesgo de tener angina. Algunos ejemplos son trabajos que limitan su tiempo disponible para dormir, que suponen mucho estrés, que requieren largos períodos de estar sentado o de pie, que son ruidosos o que lo exponen a posibles riesgos como radiación.

Antecedentes familiares y genética

La cardiopatía coronaria suele presentarse en varios miembros de la misma familia. Además, las personas que no tienen factores de riesgo relacionados con el estilo de vida pueden desarrollar una enfermedad cardiovascular. Estos factores sugieren que los genes están involucrados en la cardiopatía coronaria y pueden influir en el riesgo de que una persona tenga angina.

Hábitos del estilo de vida

Cuantos más factores de riesgo de enfermedad cardiovascular tenga, mayor será su riesgo de tener angina. Los principales factores de riesgo del estilo de vida asociados a la angina incluyen:

• consumo de alcohol, para la angina vasoespástica
• consumo de drogas ilegales, que pueden hacer que el latido del corazón sea demasiado rápido o dañar los vasos sanguíneos 
• falta de actividad física
• fumar tabaco o exposición prolongada al humo de segunda mano
• estrés
• hábitos alimenticios poco saludables

Otras afecciones médicas

Las afecciones médicas en las que el corazón necesita más sangre rica en oxígeno de la que el cuerpo puede suministrar aumentan el riesgo de tener angina. Entre ellas, se incluyen:

• anemia
• miocardiopatía, o enfermedad del músculo del corazón
• problemas del corazón como la insuficiencia cardíaca (en inglés), las enfermedades de las válvulas cardíacas (en inglés) o la presión arterial alta
• inflamación
• síndrome metabólico

Intervenciones médicas

Las intervenciones cardíacas como la colocación de endoprótesis vascular (stent), la intervención coronaria percutánea (ICP) o la cirugía de revascularización miocárdica (CRM) pueden desencadenar espasmos coronarios y angina. A veces, la cirugía no cardíaca también puede producir angina inestable o vasoespástica.

Raza u origen étnico

Algunos grupos de personas tienen un mayor riesgo de tener cardiopatía coronaria y uno de sus síntomas principales, la angina. Las personas afroamericanas o de raza negra que ya han tenido un ataque al corazón tienen una mayor probabilidad de tener angina que las personas de raza blanca.

La angina vasoespástica es más común entre las personas que viven en Japón que entre las personas que viven en países occidentales, especialmente en los hombres. 

Sexo

La angina afecta tanto a hombres como a mujeres. En los hombres, la probabilidad de tener enfermedades cardiovasculares comienza a aumentar a los 45 años. Antes de los 55 años, las mujeres tienen un menor riesgo de tener enfermedades cardiovascualres que los hombres. Después de los 55 años, el riesgo aumenta tanto en mujeres como en hombres. Las mujeres que ya han tenido un ataque cardíaco tienen más probabilidades de tener angina en comparación con los hombres.

En mujeres, la angina microvascular comienza con mayor frecuencia alrededor de la menopausia. 

Para prevenir la angina, su proveedor de atención médica puede indicarle que adopte cambios cardiosaludables en el estilo de vida para reducir su riesgo de enfermedad cardiovascular, la causa más común de angina. Los cambios cardiosaludables en su estilo de vida incluyen elegir hábitos de alimentación saludable para el corazón como el plan alimenticio DASH (en inglés), realizar actividad física, tratar de mantener un peso saludable, dejar de fumar y evitar el uso indebido de drogas, controlar el estrés y lograr suficientes horas de sueño de buena calidad.