Cómo funciona el sueño ¿Por qué es importante el sueño?

---

El sueño tiene un rol fundamental en la buena salud y el bienestar a lo largo de la vida. La forma en que nos sentimos mientras estamos despiertos depende, en parte, de lo que ocurre mientras dormimos. Durante el sueño, el cuerpo trabaja para apoyar una función cerebral saludable y mantener la salud física.

En niños y adolescentes, el sueño también promueve el crecimiento y el desarrollo. No dormir lo suficiente con el tiempo puede aumentar el riesgo de problemas de salud crónicos (a largo plazo). También puede afectar la capacidad de razonamiento, reacción, trabajo, aprendizaje y convivencia con los demás. Aprende de qué manera el sueño afecta el corazón y el sistema circulatorio, el metabolismo , el sistema respiratorio y el sistema inmunitario, y cuál es la cantidad suficiente de sueño.

EL FOLLETO

Folleto sobre el sueño (en inglés)

Vea este folleto (en inglés) para conocer la diferencia entre la cantidad y la calidad del sueño que necesita para sentirse alerta y saludable.

 

Cuando nos dormimos e ingresamos al sueño sin MOR , la presión arterial y la frecuencia cardíaca bajan. Durante el sueño, el sistema parasimpático controla el cuerpo, y el corazón no trabaja tanto como cuando estamos despiertos. Durante el sueño MOR y cuando estamos despiertos, el sistema simpático se activa, lo cual aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial a los niveles habituales de cuando estamos despiertos y relajados. El aumento marcado de la presión arterial y la frecuencia cardíaca al despertarse se ha relacionado con angina, o dolor en el pecho, y con ataques cardíacos.

Las personas que no duermen lo suficiente o se despiertan con frecuencia durante la noche pueden tener un mayor riesgo de:

• miocardiopatía isquémica
• presión arterial alta
• obesidad
• accidente cerebrovascular (en inglés)

El cuerpo produce diferentes hormonas en diferentes momentos del día Eso puede estar relacionado con el patrón de sueño o con los relojes circadianos. Por la mañana, el cuerpo libera hormonas que promueven el estado de vigilia, como el cortisol, lo cual nos ayuda a permanecer despiertos. Otras hormonas tienen patrones de 24 horas que varían a lo largo de la vida; por ejemplo, en los niños, las hormonas que indican a las glándulas que liberen testosterona, estrógeno y progesterona se producen en pulsos por la noche, y los pulsos aumentan a medida que se acerca la pubertad.

La forma en que el cuerpo utiliza la grasa varía según diversos relojes circadianos, incluidos los del hígado, la grasa y el músculo. Por ejemplo, los relojes circadianos se aseguran de que el hígado esté preparado para ayudar a digerir grasas en los horarios adecuados. El cuerpo puede utilizar la grasa de forma diferente si comemos a horarios que no son los habituales.

Algunos estudios han mostrado que la calidad deficiente del sueño puede conducir a:

• niveles más altos de las hormonas que controlan el hambre, incluidas la leptina y la grelina, en el interior del cuerpo
• disminución de la capacidad de responder a la insulina
• aumento del consumo de alimentos, en especial alimentos con grasa, dulces y salados
• disminución de la actividad física
• síndrome metabólico (en inglés)

Todos esos factores contribuyen al sobrepeso y la obesidad.

Durante el sueño, respiramos con menos frecuencia y menos profundidad e inhalamos menos oxígeno. Esos cambios pueden provocar problemas en personas que tienen afecciones de salud, como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Los síntomas del asma suelen empeorar durante el sueño de las primeras horas de la mañana. Asimismo, los problemas respiratorios en personas que tienen enfermedades como la EPOC pueden empeorar durante el sueño.

El sueño también afecta distintas partes del sistema inmunitario, que están más activas en diferentes momentos del día. Por ejemplo, mientras dormimos, un tipo específico de células inmunitarias trabaja más. Por eso las personas que no duermen lo suficiente pueden ser más propensas a los resfríos y otras infecciones.

El sueño contribuye al aprendizaje y la formación de recuerdos a largo plazo. No dormir lo suficiente o no tener suficientes horas de sueño de buena calidad puede conducir a problemas de concentración en las tareas y alterar el razonamiento. Lea nuestro tema de salud Privación y deficiencia del sueño (en inglés) para ver más información sobre cómo la falta de sueño afecta el desempeño de las actividades cotidianas, lo cual incluye conducir y hacer las tareas escolares.