Arteriopatía periférica Causas y factores de riesgo
¿Cuáles son las causas de la PAD?
La aterosclerosis es la principal causa de PAD.
El crecimiento de placas en las arterias o en los vasos sanguíneos, se denomina aterosclerosis. La aterosclerosis es una enfermedad en la que, en el recubrimiento interno de las arterias, se acumula una sustancia cerosa denominada placa. La placa está compuesta por grasa, colesterol, tejido fibroso y calcio. En la PAD, la placa puede reducir o puede obstruir completamente el flujo de sangre oxigenada por las arterias hacia los órganos vitales y las extremidades.
Este tema médico se centra en la PAD en las piernas y los pies, pero otros tipos de PAD obstruyen el flujo sanguíneo al cerebro, los riñones o los intestinos. Una persona puede tener aterosclerosis en una única arteria o en muchas.
¿Qué factores aumentan el riesgo de presentar PAD?
Puede tener un mayor riesgo de PAD en las extremidades inferiores debido a la edad, antecedentes familiares y , hábitos del estilo de vida, otras afecciones médicas, raza, origen étnico y sexo. Los factores de riesgo de PAD son prácticamente los mismos que los de la cardiopatía coronaria y la arteriopatía carotídea, que también son el resultado de la aterosclerosis.
Los factores de riesgo que usted puede cambiar para disminuir las probabilidades de tener PAD incluyen tabaquismo, concentraciones de colesterol en sangre no saludables, triglicéridos altos en sangre (en inglés), presión arterial alta, sobrepeso y obesidad y síndrome metabólico (en inglés).
Edad
Puede desarrollar PAD a cualquier edad, pero el riesgo aumenta a medida que aumenta la edad. La mayoría de las personas en los Estados Unidos que tienen PAD tienen 65 años o más de edad.
En todo el mundo, el grupo de edad con PAD es más joven (de 45 a 49 años) en países con menores ingresos en comparación con los países con altos ingresos.
Antecedentes familiares y genética
El antecedente familiar de PAD, cardiopatía, accidente cerebrovascular (en inglés) o enfermedad vascular, como algunos tipos de vasculitis (en inglés), aumentan el riesgo de PAD. Los investigadores están estudiando variaciones de los que parecen aumentar el riesgo de PAD o que podrían empeorar la enfermedad.
Los estudios genéticos han encontrado que en diferentes tipos de enfermedades ateroscleróticas existen determinadas variaciones de los genes, como en la PAD, la arteriopatía carotídea y la cardiopatía coronaria. Un ejemplo es la variación de los genes que se encuentra en el trastorno del factor V de Leiden, una mutación específica de un gen que produce un aumento de los .
Hábitos del estilo de vida
Con el tiempo, los hábitos de un estilo de vida no saludable pueden producir el crecimiento de placas en las arterias de las piernas y los pies, lo que provoca PAD. Estos hábitos pueden incluir los siguientes:
- El tabaquismo o respirar regularmente humo de segunda mano daña los vasos sanguíneos, aumenta la presión arterial y provoca niveles de colesterol no saludables. La nicotina presente en el tabaco también contrae los vasos sanguíneos y reduce el flujo sanguíneo en las piernas. Dejar de fumar es un paso muy importante para reducir el riesgo de PAD.
- No hacer suficiente actividad física puede empeorar otros factores de riesgo para la PAD.
- El estrés puede contraer y estrechar las arterias.
- Comer alimentos con alto contenido de grasas saturadas y seguir otros patrones alimenticios no saludables también pueden aumentar el riesgo de presentar PAD. La manteca, los aceites de palma y de coco, los quesos y las carnes rojas tienen altas cantidades de grasas saturadas.
Otras afecciones médicas
Las afecciones médicas que aumentan el riesgo de desarrollar PAD incluyen:
- diabetes
- trastornos que provocan coágulos de sangre, como trombocitosis (en inglés) o síndrome antifosfolipídico (en inglés)
- displasia fibromuscular, una afección que se produce cuando las células de las paredes arteriales crecen demasiado y estrechan la luz de la arteria
- presión arterial alta
- síndrome metabólico (en inglés)
- obesidad
- concentraciones no saludables de colesterol en sangre o triglicéridos altos en sangre (en inglés).
Además, si tuvo preeclampsia o diabetes gestacional durante el embarazo, tiene un mayor riesgo de desarrollar PAD en etapas posteriores de la vida.
Raza u origen étnico
Las personas afroamericanas tienen un mayor riesgo de tener PAD que las personas de otras razas u orígenes étnicos. Las personas afroamericanas también tienen más probabilidades de tener complicaciones de la PAD, como problemas para caminar o pérdida de un miembro.
Además, las mujeres aborígenes de América del Norte tienen un mayor riesgo de tener PAD que las mujeres de raza blanca o asiáticas estadounidenses. Las personas hispánicas o latinas y las de raza blanca tienen niveles similares de riesgo. Sin embargo, las investigaciones del NHLBI hallaron que las tasas de PAD en extremidades inferiores son más altas entre adultos hispánicos y latinos con estilo de vida muy sedentario, incluso cuando no tienen ningún otro factor de riesgo.
Sexo
Los hombres y las mujeres tienen un riesgo similar de desarrollar PAD, pero la PAD afecta a los hombres y a las mujeres de manera diferente.
Las mujeres son más propensas que los hombres a tener PAD sin síntomas. Sin embargo, las mujeres también tienen frecuentemente más complicaciones de la PAD, como problemas para caminar.
¿Cómo puede prevenir la PAD?
Para ayudarlo a prevenir la PAD, su médico posiblemente le hable acerca de cambios cardiosaludables en el estilo de vida y el manejo de afecciones que pueden dar lugar a PAD.
Los cambios cardiosaludables en el estilo de vida incluyen dejar de fumar, elegir un patrón de alimentación cardiosaludable (como el plan de alimentación DASH, en inglés), mantenerse activo físicamente, tratar de mantener un peso saludable y manejar el estrés.
Siga los consejos de su médico acerca de prevenir y tratar afecciones que aumentan el riesgo de PAD, como diabetes, presión arterial alta y colesterol alto en sangre.