Investigaciones sobre la arteriopatía periférica (PAD)

• El estudio Claudicación del NHLBI: Ejercicio frente a revascularización endoluminal (CLEVER) (en inglés) mostró que un programa de ejercicio supervisado fue más eficaz para mejorar la capacidad de caminar en una caminadora que la angioplastia, con o sin colocación de stent en un vaso sanguíneo obstruido, o que el uso de medicamentos solos. Los resultados de CLEVER y otros estudios de investigación, como el estudio Mejora del funcionamiento en la arteriopatía periférica (en inglés), llevaron a que los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid reembolsen los programas de entrenamiento físico supervisado (SET) para pacientes con PAD sintomática.
• El estudio Intervención con ejercicio de baja intensidad en la PAD (LITE) (en inglés) demostró que un programa de entrenamiento en el hogar que incorporó la caminata de alta intensidad, a diferencia de la caminata de baja intensidad, mejoró la capacidad de caminata en personas con PAD sintomática. Con ese tipo de intervención, no es necesario trasladarse a un centro de entrenamiento, y es probable que sea más accesible que los programas tradicionales de SET en un centro.
• Los investigadores hallaron que los afroamericanos que participaron en el Estudio del corazón de Jackson y en el Estudio del riesgo de aterosclerosis en las comunidades tenían un mayor riesgo de desarrollar PAD si eran fumadores. El tabaquismo se asoció con la PAD (en inglés) de manera dependiente de la dosis: las personas que fumaban el doble de cigarrillos o que llevaban fumando el doble de tiempo que otras personas tuvieron el doble de probabilidades de desarrollar PAD.

Nuestra División de Ciencias Cardiovasculares, (en inglés) que incluye la Rama de Biología Vascular e Hipertensión, supervisa buena parte de las investigaciones sobre PAD que financiamos.

Investigaciones actuales sobre el tratamiento de la PAD

La PAD es una afección difícil de tratar porque el tratamiento recomendado—caminar con regularidad—puede ser doloroso, difícil de empezar debido a otras enfermedades concomitantes, como la artritis, o impracticable en el entorno de la casa o la comunidad. En investigaciones financiadas por los NIH se están buscando maneras de aumentar la resistencia a la caminata y la circulación en las piernas mediante dispositivos mecánicos.

• La terapia convencional con ultrasonido para la PAD consiste en el uso de ondas de sonido para aumentar el flujo de sangre en las piernas. Hasta ahora, esa terapia solo estaba disponible en centros clínicos. Con financiamiento del NHLBI, unos investigadores crearon un dispositivo de ultrasonido (en inglés) que las personas con PAD pueden usar mientras descansan o duermen. El dispositivo se parece a una funda que se usa sobre las piernas y tiene su propio generador de energía portátil. Los investigadores esperan averiguar si esa terapia mejora el flujo de sangre en las piernas.
• Los participantes del estudio INTERCEDE (en inglés) (Compresión neumática intermitente para revertir la discapacidad en la PAD) usan manguitos inflables alrededor de los pies, los tobillos y las pantorrillas durante 2 horas al día. Cada 20 segundos, los manguitos se inflan rápidamente y luego se desinflan de la misma forma. Eso aumenta el flujo de sangre por las piernas. Los investigadores analizarán si el dispositivo mejora la capacidad de caminar, los cambios en los músculos y el flujo de sangre en las piernas, y si dichos cambios son duraderos.
• Los efectos del calentamiento de todo el cuerpo y el calentamiento local de músculos en el tiempo de caminata en la cinta ergométrica, la respuesta de la presión arterial, la oxigenación de los músculos esqueléticos y la actividad nerviosa se estudiarán (en inglés) en pacientes con PAD y en controles sanos.
• Se están desarrollando pequeños sensores implantables para monitorear los niveles de oxígeno de los tejidos de las extremidades en pacientes con PAD durante procedimientos realizados para restaurar el flujo de sangre y después de ellos.
• Se está estudiando un dispositivo que administra un antiinflamatorio u otros medicamentos en la pared de los vasos sanguíneos en el momento de un procedimiento endovascular, para determinar si alivia la respuesta a la lesión tisular que puede llevar a un nuevo estrechamiento (estenosis) del vaso en el futuro.

Encuentre más estudios financiados por el NHLBI sobre tratamientos para la PAD (en inglés) en NIH RePORTER. 

Eliminar las desigualdades en materia de salud en la PAD

Las desigualdades en materia de salud aparecen cuando una persona, por pertenecer a un determinado grupo racial, étnico, etario o de otro tipo, es más propensa a contraer o desarrollar una enfermedad o tiene menos probabilidades de que le diagnostiquen una enfermedad o de recibir tratamiento. Algunos investigadores hallaron, por ejemplo, que los fumadores afroamericanos (en inglés) son tres veces más propensos a desarrollar PAD que los fumadores blancos. En una investigación financiada por el NHLBI se está tratando de determinar qué desigualdades en materia de salud hay, cuáles son sus causas y cómo se las puede solucionar. Una de las principales formas en que el NHLBI alcanzará esos objetivos es garantizar la diversidad de los participantes de todos los estudios de investigación sobre PAD realizados en personas.

• El NHLBI está financiando PASOS (en inglés) (Estudio sobre la arteriopatía periférica en SOL, un estudio complementario del Estudio de la salud de la comunidad hispana/Estudio de los latinos) (en inglés). Como parte del estudio, los investigadores evaluarán a más de 6,000 participantes de 45 años o más para detectar signos tempranos de PAD, como reducción del flujo de sangre en las piernas. También emplean registros de aptitud física para medir los niveles de actividad. Los participantes con signos de probable mala circulación tendrán un seguimiento más estricto para ver qué factores predicen quiénes desarrollarán PAD.
• En el estudio Determinantes de variantes de patología en las extremidades en afroamericanos en la arteriopatía periférica (en inglés) se espera obtener más información acerca de la forma en que las variantes de un gen, BAG3 —que se ha observado en afroamericanos con isquemia crítica de las extremidades (CLI) y con miocardiopatía—, pueden alterar las relaciones de reparación normales entre el músculo dañado por falta de oxígeno y el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos. Si la hipótesis es correcta, ese gen podría convertirse en un objetivo terapéutico. Los hallazgos tal vez ayuden a explicar por qué los afroamericanos con PAD se ven afectados en forma desproporcionada por la CLI.

Encuentre más estudios financiados por el NHLBI sobre desigualdades en materia de salud y PAD (en inglés) en NIH RePORTER. 

Investigaciones actuales para comprender mejor la PAD

Las investigaciones financiadas por el NHLBI han contribuido a la comprensión de la biología básica de la PAD.  Pero todavía quedan más cosas por aprender. Ese conocimiento básico es lo que a menudo ayuda a los científicos a desarrollar tratamientos futuros.

• En un estudio clínico multicéntrico de gran tamaño financiado por el NHLBI, BEST-CLI, (en inglés) se comparará la eficacia de dos estrategias de tratamiento estándar para tratar la CLI: procedimientos endovasculares y cirugía abierta de revascularización con bypass. Se recopilará una gran cantidad de datos sobre la evolución clínica, los eventos adversos y los resultados clínicos, que incluyen casos de amputación, reintervención mayor y muerte, durante un período de 2 años.
• Las células madre hematopoyéticas y las células progenitoras se encuentran en la médula ósea y la sangre circulante y se transforman en otras células, incluidas las células sanguíneas.  Un grupo de investigadores quiere averiguar si la administración a personas con PAD de una proteína (en inglés) que estimula la liberación de células madre de la médula ósea favorecerá el crecimiento de vasos sanguíneos en las piernas, mejorará la circulación y aumentará la resistencia a la caminata.
• A veces, para comprender mejor una enfermedad, los investigadores construyen modelos informáticos basados en experimentos de la vida real que han llevado a cabo. Esos modelos les permiten modificar variables y ver cuáles podrían ser los resultados de esos cambios. Un grupo de investigadores financiados por el NHLBI está haciendo precisamente eso para estudiar la PAD. Su modelo informático de última generación (en inglés) representará el modo en que los nuevos vasos sanguíneos se forman, crecen y llevan sangre oxigenada a las piernas y a los pies. Los investigadores esperan que este trabajo ayude a comprender mejor la PAD y a sugerir nuevos tratamientos.
• Los investigadores creen que han entendido los detalles de una vía celular (en inglés) que explican la falta de circulación y oxígeno en las extremidades inferiores de los pacientes con PAD. Ahora quieren poner a prueba su hipótesis administrando a personas con PAD una proteína que favorece el crecimiento de vasos sanguíneos al bloquear otra proteína que inhibe el crecimiento de los vasos sanguíneos. Los investigadores esperan que eso mejor la circulación de las personas con PAD.

Vea información sobre una investigación que confirma la seguridad de los stents recubiertos de fármacos (en inglés) y otros dispositivos que se emplean para abrir las arterias obstruidas de las piernas en pacientes con PAD.

Encuentre más estudios financiados por el NHLBI realizados para comprender la PAD (en inglés) en NIH RePORTER. 

Nuestra División de Investigación Interna, (en inglés) donde trabajan investigadores de la Rama de Medicina Vascular Traslacional (en inglés) y su Laboratorio experimental de aterosclerosis, (en inglés) lleva a cabo investigaciones sobre la PAD.

• Investigadores del Estudio multiétnico de la aterosclerosis (MESA), financiado por el NHLBI, (en inglés) hicieron un seguimiento de un grupo de participantes del estudio durante 10 años y hallaron que casi el 5% de ellos desarrolló PAD. Sin embargo, los participantes con puntaje más alto en la lista de verificación Life’s Simple 7 para maximizar la salud del corazón de la American Heart Association fueron menos propensos a desarrollar PAD; su riesgo disminuyó en aproximadamente el 17% por cada criterio cumplido de Life’s Simple 7.

Vea más información sobre este estudio: Life’s Simple 7 y la arteriopatía periférica: Estudio multiétnico de la aterosclerosis (en inglés).

• El Programa de Intervenciones/innovaciones vasculares y avances terapéuticos (VITA) del NHLBI (en inglés) estudia y crea pruebas y tratamientos prometedores para las enfermedades de los vasos sanguíneos, incluida la PAD, y el acceso vascular para la hemodiálisis. El programa VITA ha creado un nuevo enfoque para tratar a las personas que tienen complicaciones graves a causa de la PAD. Un problema de la angioplastia (un tratamiento habitual para la PAD que abre las arterias estrechadas u obstruidas) es el riesgo de que los vasos sanguíneos desarrollen cicatrices y vuelvan a estrecharse. En un proyecto de VITA, se desarrollaron conductos mediante bioingeniería que algún día podrían usarse en lugar de los propios vasos sanguíneos de la persona o en lugar de vasos de donantes para la revascularización con bypass. La particularidad que los destaca es que el sistema inmunitario del cuerpo no los rechazará como material extraño.

Vea más información sobre el programa VITA: Reemplazo de vasos sanguíneos de nueva generación para tratar la enfermedad renal y la enfermedad cardíaca (en inglés).