Paro cardíaco ¿Qué es un paro cardíaco?

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El paro cardíaco ocurre cuando el corazón deja de bombear en forma súbita e imprevista. Si eso pasa, la sangre deja de fluir al cerebro y otros órganos vitales. Los paros cardíacos son causados por determinados tipos de arritmias que impiden que el corazón bombee sangre.

El paro cardíaco es una emergencia médica. Nueve de cada 10 personas que tienen un paro cardíaco fuera del hospital mueren, a menudo en cuestión de minutos.

Una persona puede estar sufriendo un paro cardíaco si:

• cae de repente y queda inconsciente (se desmaya)
• no respira, o su respiración es ineficaz o respira agitadamente
• no responde a los gritos o a las sacudidas
• no tiene pulso

La principal causa de paro cardíaco es la fibrilación ventricular o la taquicardia ventricular, que son dos tipos de arritmias. Algunos factores de riesgo importantes son haber tenido un paro cardíaco previamente, la cardiopatía coronaria, la enfermedad valvular (en inglés), los defectos cardíacos congénitos (en inglés) y las arritmias causadas por genes defectuosos. Sin embargo, la mitad de los paros cardíacos ocurren en personas que no sabían que tenían un problema cardíaco.

El paro cardíaco es una causa frecuente de muerte.

• El paro cardíaco es responsable de 300.000 a 450.000 muertes al año en los Estados Unidos.
• El paro cardíaco causa alrededor de la mitad de las muertes relacionadas con el ataque cardíaco y el accidente cerebrovascular (en inglés).

Llamar al 911 y tratar de inmediato con reanimación cardiopulmonar (RCP) y desfibrilación (en inglés) puede salvar la vida de una persona que está en paro cardíaco. Un desfibrilador es un dispositivo que envía una descarga eléctrica al corazón para recuperar el ritmo normal. La mayoría de las personas que sufren un paro cardíaco no reciben tratamiento lo suficientemente rápido para sobrevivir.

Los desfibriladores externos automáticos (DEA) (en inglés) son un tipo de desfibrilador portátil instalado en lugares donde se reúne mucha gente, como estadios, estaciones de autobús y de tren, escuelas y oficinas. Al igual que la reanimación cardiopulmonar (RCP), los DEA son una manera de que los testigos circunstanciales puedan brindar tratamiento hasta que llegue el servicio de emergencia (primeros respondedores).

Cuando una persona tiene un paro cardíaco, los testigos pueden llamar al 9-1-1, hacer RCP y usar un DEA. La persona tiene más probabilidades de sobrevivir si el equipo de emergencia llega rápidamente, por lo cual llamar al 9-1-1 primero es muy importante.

Todos tienen un rol en el reconocimiento de los signos de un paro y en las medidas para salvar vidas.

• Saber dónde hay DEA. Muchos lugares públicos cuentan con DEA, como oficinas, escuelas, centros comerciales, tiendas de comestibles, aeropuertos, lugares de eventos y gimnasios. Consulte si en su oficina o escuela hay un DEA.

• Aprender a usar un DEA. No es difícil usar un DEA, pero la capacitación es muy útil. La capacitación sobre el uso de DEA suele dictarse junto con la capacitación en RCP. Muchas organizaciones de salud importantes dictan clases. En Internet hay algunos cursos de capacitación. Encuentre un curso cerca (en inglés).
• Actuar para aumentar el acceso público a los DEA. Los DEA salvan vidas. Puede sugerir la instalación de DEA en lugares de reunión y en lugares de trabajo de su comunidad y de otros lugares. Esté atento cuando viaja también, ya que la presencia de DEA también es importante en barcos, trenes y aviones, donde tal vez no haya ayuda de emergencia disponible.