Ventilador/Soporte ventilatorio ¿Qué puede esperar?

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Los ventiladores son aparatos que envían aire hacia las vías respiratorias y los pulmones. Las vías respiratorias son tubos que transportan aire con alto contenido de oxígeno hacia los pulmones al inhalar. También eliminan el dióxido de carbono (un gas de desecho) de los pulmones al exhalar.

Un ventilador se puede configurar para que “respire” una cantidad establecida de veces por minuto. A veces se configura para que el aparato solo envíe aire a los pulmones cuando usted lo necesita como ayuda para respirar.

Antes de que el equipo de atención médica lo conecte a un ventilador, es posible que haga lo siguiente:

• administrarle oxígeno por una mascarilla
• administrarle medicamentos que le darán sueño e impedirán que sienta dolor
• administrarle líquidos y otros medicamentos por una vena (vía intravenosa o i.v.) como ayuda para que siga llegando sangre con alto contenido de oxígeno a los órganos

Hay dos maneras de que el ventilador envíe aire a sus pulmones. Puede usar una mascarilla o puede ser que necesite un tubo de respiración.

Es posible que use una mascarilla facial para que los pulmones reciban aire del ventilador. Eso se llama ventilación no invasiva. La mascarilla facial se ajusta sobre la nariz y la boca para ayudarlo a respirar. El médico puede recomendar ese método si sus problemas respiratorios todavía no son suficientemente graves como para que necesite un tubo de respiración o para ayudarlo a acostumbrarse a respirar por sus propios medios después de que le retiran el tubo de respiración.

Este tipo de ventilación tiene algunos beneficios.

• Puede ser más cómodo que un tubo de respiración.
• Le permite toser.
• Es posible que pueda hablar y tragar.
• Es posible que necesite menos sedantes y analgésicos.
• Disminuye algunos riesgos asociados con un tubo de respiración, como el riesgo de neumonía.

En casos más serios o cuando la ventilación no invasiva no es suficiente, tal vez necesite ventilación invasiva. En ese caso, se coloca un tubo de respiración en la tráquea (también llamado tubo endotraqueal) y se conecta a un ventilador que impulsa aire directamente hacia las vías respiratorias. El proceso de colocar el tubo en la tráquea se llama intubación.

Por lo general, el tubo de respiración se inserta por la nariz o por la boca. Luego se desplaza el tubo hacia la garganta y la tráquea. El tubo endotraqueal se mantiene en su lugar con cinta adhesiva o una correa que se coloca alrededor de la cabeza.

En una cirugía, este procedimiento se realiza en el quirófano después de que le han administrado sedación (un medicamento que lo hace dormir). En emergencias fuera de un quirófano, le darán un medicamento que le provocará sueño e impedirá que sienta el dolor y las molestias que ocurren al insertar un tubo de respiración.

Mire este video para ver más información sobre este proceso (en inglés).

Si necesita tener conectado un ventilador durante mucho tiempo, el tubo de respiración se colocará en las vías respiratorias a través de una traqueostomía. Mediante una cirugía, el médico hará un orificio en la parte anterior del cuello hasta la tráquea. El orificio se llama “traqueostomía” y el tubo es un tubo “traqueal”. El procedimiento de traqueostomía por lo general se realiza en un quirófano o en una unidad de cuidados intensivos. El médico usará anestesia para que usted no esté despierto ni sienta dolor. El tubo traqueal se mantiene en su lugar mediante bandas que se colocan alrededor del cuello.

Los dos tipos de tubos de respiración pasan por las cuerdas vocales. No se puede hablar con un tubo endotraqueal colocado y es difícil hablar con un tubo traqueal, a menos que el tubo tenga conectada una válvula especial para hablar. La mayoría de las veces, los tubos endotraqueales se usan en personas que tienen un ventilador conectado por un período más corto. Si necesita un ventilador durante más tiempo, el médico puede reemplazar el tubo endotraqueal por un tubo traqueal, que es más cómodo para las personas que están despiertas.

Estar conectado a un ventilador por lo general no es doloroso, pero puede ser incómodo. Con un tubo de respiración, no podrá comer ni hablar. Con un tubo traqueal, tal vez pueda hablar con un dispositivo especial y comer algunos tipos de alimentos. Con una mascarilla facial, podrá hablar y comer solo si así lo recomienda el equipo de atención médica.

Estar conectado a un ventilador limita los movimientos y también podría obligarlo a permanecer en cama. Si está conectado a un ventilador, es posible que el médico lo haga permanecer acostado boca arriba y no boca abajo para ayudar a que el aire fluya hacia los pulmones en forma más uniforme y así reciban más oxígeno.

Mientras tenga el ventilador conectado, el equipo de atención médica, que incluye médicos, terapeutas respiratorios y enfermeros, lo vigilará atentamente. Es posible que necesite estudios por imágenes de los pulmones y análisis de sangre con regularidad para controlar los niveles de oxígeno y dióxido de carbono del cuerpo. Esas pruebas ayudan al equipo de atención médica a determinar qué tan bien está funcionando el ventilador y a asegurarse de que el tubo de respiración siga en una posición segura en su tráquea. En función de los resultados de las pruebas, pueden ajustar el flujo de aire y otros parámetros del ventilador según sea necesario.

Un terapeuta respiratorio o enfermero aspirará el tubo de respiración periódicamente. Eso ayuda a eliminar moco de los pulmones. La aspiración lo hará toser y tal vez sienta que le falta el aire durante varios segundos. Es posible que se le administre oxígeno adicional durante la aspiración para aliviar la falta de aire.

En lugar de alimentos, es posible que el equipo de atención médica le administre nutrientes a través de un tubo colocado en una vena. O podría recibir nutrición a través de una sonda de alimentación colocada en la nariz o la boca que llega al estómago. También se puede colocar una sonda a través de un orificio realizado en el abdomen mediante cirugía, que va directamente al estómago o el intestino delgado.

Si necesita un ventilador a largo plazo, se le hará una traqueostomía , y tal vez reciba un aparato portátil. El aparato le permitirá desplazarse e incluso salir, aunque tendrá que llevar el ventilador con usted. Deberá tomar precauciones para que no se desplace el tubo de traqueostomía o la tubuladura que lo conecta al ventilador portátil.

Después de la mayoría de las cirugías, el equipo de atención médica lo desconectará del ventilador una vez que pase el efecto de la anestesia y usted respire por sus propios medios. El equipo le retirará el tubo de la garganta. Por lo general, eso se hace antes de que haya despertado por completo de la cirugía. Al despertarse, tal vez ni siquiera sepa que estuvo conectado a un ventilador. El único signo podría ser un leve dolor de garganta de corta duración. El dolor de garganta se debe al tubo colocado en las vías respiratorias que se conecta al ventilador.

La mayoría de las personas que reciben anestesia durante una cirugía solo necesitan un ventilador durante un período breve. Sin embargo, es posible que le dejen el ventilador conectado durante unas horas o varios días después de determinados tipos de cirugías.

El “destete” es el proceso en el que el soporte ventilatorio se va disminuyendo gradualmente hasta que llega el momento en que usted puede empezar a respirar por su cuenta. La mayoría puede respirar por su cuenta la primera vez que se intenta el destete. Una vez que puede respirar bien por sus propios medios, se lo desconecta del ventilador. Por lo general, el destete se realiza cuando el equipo de atención médica determina que el paciente se ha recuperado lo suficiente del problema que lo llevó a necesitar el ventilador y considera que es probable que el paciente pueda respirar por sí mismo.

Tal vez le dé tos mientras le sacan el tubo de respiración y le duela la garganta y tenga la voz ronca durante un tiempo. Si no puede respirar por sus propios medios durante una prueba controlada, se intentará de nuevo realizar el destete más tarde. Si los intentos repetidos de destete durante un tiempo prolongado no funcionan, tal vez deba usar el ventilador a largo plazo.

Si sigue en estado crítico y un ventilador no ayuda a mejorar su estado, tal vez necesite oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO). La ECMO hace circular la sangre por una máquina que le agrega oxígeno, elimina el dióxido de carbono y devuelve la sangre al cuerpo. La ECMO se puede usar durante varios días o semanas para dar un descanso a los pulmones y para que tengan la oportunidad de recuperarse. Usted seguirá conectado a un ventilador, pero a presiones más bajas, para que el ventilador no dañe más los pulmones.